О завтрашнем дне не беспокойтесь

— Свадьбу начнем в день открытия летней ярмарки, то есть через двенадцать дней — предложил Гонорий. Возражений не последовало. Первый день традиционной международной летней ярмарки на реке Ипуть соответствовал первому дню месяца луктор (июнь). Заканчивалось же это мероприятие на 7-й день того же месяца. Следующая традиционная ярмарка, которая называлась осенней, если привести даты в соответствие с лунно-солнечным календарем джурджени, происходила на том же месте с первого по седьмой день месяца топаз (сентябрь). Незадолго до отбытия посольства орландов между мною и Ириской на верхнем ярусе сторожевой башни, куда я ее пригласил для того, чтобы сверху полюбоваться окрестностями, в присутствии переводчицы Гиты состоялся задушевный разговор. Молодая вдова, смущаясь и робея, рассказала мне о себе и о своей несчастливой судьбе. Ее много раз сватали за сыновей местных племенных вождей, но всякий раз сватовство завершалось ничем: то ее приданое родственников жениха не устраивало, то сам жених вызывал у нее отвращение. Наконец, ее по любви выдали замуж за юношу из рода Черного Кабана, и опять несчастье: муж умер от неизвестной болезни, вернувшись с охоты, как незадолго до этого скоропостижно скончался его старший брат Аггей — самый меткий среди орландов стрелок из лука. Прожив с мужем больше года, Ириска так и не забеременела, хотя очень мечтала стать матерью. Выслушав Ириску, я попросил Гиту подробнее рассказать о таинственной болезни, от которой страдают орланды: каковы ее признаки и много ли людей умерло в последние три года по означенной причине? В ответ я услышал, что не менее половины из тридцати умерших перед смертью страдали от резей в желудке, выпадения волос и ломкости ногтей. И это означало, что, наверное, все дело в невидимых лучах смерти, источник которых, по моим сведениям, находился в Соляной пещере. Если орланды по-прежнему добывают там соль, то это может обернуться катастрофой не только для них, но и для всех, кто у них эту соль покупает. Но как им об этом сказать?! Вопросами подготовки к свадьбе со стороны невесты занимались брат Верховного вождя Капуцин, Гита и Верховный жрец Колыван, у которого были свои причины добиваться устройства данного брака. Со стороны жениха в переговорах участвовали Толемей-хан и его слуга Следопыт, который в Эльдорадо выполнял обязанности секретаря Народного собрания, а по совместительству — бухгалтера материальных и денежных средств. Ему трижды пришлось побывать в фактории на месте слияния двух рек: Ипуть и Елены, — чтобы обсудить регламент предстоящего торжества и согласовать приданое невесты. Я хотел бы провести мероприятие как можно скромнее, но стразу натолкнулся на стену непонимания. В представлении моих будущих родственников празднование бракосочетания между дочерью Верховного вождя орландов и сыном императора джурджени должно было стать важным политическим событием для всех местных племен и народов. Свадебные торжества планировалось начать на Красных Камнях, продолжить в фактории и завершить в Эльдорадо. Граждане Эльдорадо отнеслись к известию о моей помолвке с дочерью вождя могущественного соседнего племени одобрительно и даже предложили переселиться с будущей семьей в сторожевую башню, приспособив ее ярусы под жилые помещения. За день до отбытия на Красные Камни я утвердил окончательный состав делегации, в которую вошли полсотни проверенных бойцов из экипажа «Клементины», бывший шеф-повар Рутений и бывший слуга Толемей-хана Следопыт. Сам Толемей-хан оставался в Эльдорадо.