О завтрашнем дне не беспокойтесь

Поскольку гребцы совсем выбились из сил, я приказал встать на якорную стоянку не у Главного причала, как он договаривался со своим будущим тестем, а у Перламутровой башни. Пока члены экипажа переодевались в праздничные одежды и готовились к высадке на берег, к «Эсмеральде» на маленькой лодке-ялике подошел встревоженный старший сын Верховного вождя Кочубей. Выяснив, в чем причина опоздания, Кочубей попросил чуточку подождать, и, примерно через час вернулся назад, но уже не на ялике, а на ладье Верховного вождя и предложил принять на борт «самых прекрасных помощников». Ими оказались пятнадцать девушек из отряда старших учениц под командованием Урсулы-грозы хунхузов. Заметив, что Урсула тоже собирается сесть за весла, я жестами пригласил ее на капитанский мостик. Она очень удивилась, но приглашение приняла. Таким образом, через четыре года мы снова встретились, хотя узнать меня в новом обличии она, разумеется, не могла. Так и подмывало меня заговорить с ней на языке орландов, но я изо всех сил сдерживался, употребляя вместо слов жесты и мимику. Она заметно постарела, ссутулилась, через ее лицо, наискосок: с левого виска до правой нижней челюсти, — проходил глубокий шрам от раны, полученный ею прошлой зимой от медведя-шатуна, внезапно заявившегося на дальний дозор у реки Лопарь. С бурым мишкой ей удалось справиться, но следы этой схватки навсегда остались на ее лице. Про тот случай она, правильно поняв меня, вынуждена была «рассказать», в виде пантомимы. В какой-то момент наши взгляды встретились, и я почувствовал, как у меня надсадно заныло сердце. Получив подкрепление, экипаж «Эсмеральды», подбадриваемый музыкой и песнями, навалился на весла, и, примерно, за час, довел судно до Главного причала, где уже с полудня собралась толпа встречающих. При появлении «Эсмеральды» встречающие замерли. Замечательно стройные обводы корпуса, плавно перетекающие в грациозно изогнутые штевни, и резные позолоченные изображения сказочных животных вызвали неподдельное восхищение. Психологический эффект усиливали закатные лучи солнца, преломившиеся об отложения красного гранита. У зрителей, стоящих на берегу, возникло ощущение, что прекрасная галера словно спустилась с неба. Шквал рукоплесканий и восторженные возгласы в честь Тезей-хана огласили Красные Камни. Я сошел по сходням на берег и стал подниматься по лестнице, вырубленной в стене каньона. Следом за мной шли «друг жениха» Бильдыев и его младшая жена Лисичка. Бильдыев давно мечтал о том, чтобы сбить со своего свата спесь, и, кажется, этого добился, давая понять, что приходится знатному гостю орландов не только шафером, но и «братом по жене». На нижней площадке пролета лестницы меня встречали сестра Верховного вождя Гита и невеста Ириска, разодетые в шелк и соболя.

Гита держала в руках серебряный поднос с хлебом-солью. После того, как я отведал хлеба с солью и троекратно поцеловался с невестой, она подхватила меня о под руку и повлекла за собой на вторую площадку, где нас встретил Верховный жрец орландов преподобный Колыван. Заметив отчаянные сигналы Гонория, Колыван властным жестом приказал нам опуститься перед ним на колени. После этого он прочитал короткую молитву и легонько ударил нас по плечам и по спине своим золоченым посохом. Таким образом, в присутствии всего честного орландского народа он, данной ему духовной властью, он объявил господина Тезей-хана и госпожу Ириску мужем и женой. Следуя за Колываном, мы поднялись на третью площадку, где нас встречали старейшины девяти родов. В одном из старцев я с радостью опознал деда Михея — главу рода Белохвостого Оленя, и так расчувствовался, что против регламента поздоровался с каждым старейшиной за руку.

Ириска, следуя моему примеру, приседала в низком поклоне. Ступени закончились, и мы очутились в окружении орландского народа, который приветствовал нас восторженными возгласами и бросал под ноги летние цветы: герберы, лилии, хризантемы и статицы. Краем глаза я видел в толпе знакомые все лица: Ерофея, Лаванду, Гарегина, Фиалку, Юлия и Нару. Сердце подсказывало мне, что где-то рядом находится милая Березка и наши дети. Но опознать ее среди многих женщин с малыми детьми я, к сожалению, не смог. И тут я заметил стройную молодую чернокожую женщину с грудным ребенком за спиной в рюкзачке. Это, несомненно, была моя приемная дочь Сара Гудвин. Я остановился и, как бы шутя, спросил у сватьи Гиты, с каких пор ее соплеменники почернели, но из-за шума она меня не услышала.

Сделав еще несколько шагов, я снова остановился, так как узнал Агату. Бывший Центурион постоянного войска племени орландов была одета в скромную одежду из грубого холста и оленьей замши; ее волосы стали совсем седыми и лицо покрылось глубокими морщинами.

— Гонорий хочет знать. Ты сразу пойдешь в дом к невесте, или хочешь отдохнуть? — спросила меня Гита, когда свадебная процессия поравнялась с подворьем Кочубея.