Об особенностях животных

20. Знатоки рыболовства говорят, что если некто сварит и растворит в вине желудок морского конька и даст кому-звездочет выпить, то вино станет ядом необычным по сравнению с другими. И человека, который отведал его, прежде всего охватит самая жестокая рвота; затем его будет мучить сухой кашель, не отхаркивающий совсем ничего; но верхняя часть его живота увеличивается и набухает, тогда как горячие потоки устремляются к голове и слизь выходит из носа, испуская рыбный запах; его глаза наливаются кровью и горят, а веки опухают. Его охватывает, говорят, желание вырвать, но он не силах этого сделать. Если, однако, Природа берет свое, человек избегает угрозы смерти, но погружается постепенно в состояние забвения и безумия. Но если вино проникает в низ живота, оно берет верх и жертва неизбежно умирает. Те кто выжил, постепенно впадая в безумие, охватываются сильным желанием воды; они жаждут видеть воду и слышать ее падение. Во всяком случае это успокаивает их и усыпляет. И они любят проводить время или у струящихся рек, или возле морского берега, или рядом с родниками или озером, хотя они вовсе не желают пить, они любят плавать и омывать свои ноги и руки.

Но есть такие, кто утверждает, что на самом деле это не желудок морского конька является причиной страданий, но что существо питается определенным видом водорослей необычайной горечи, и что его экстракт передается морским коньком. Несмотря на это, было найдено благодаря проницательности старого рыбака, сведущего в вопросах, касающихся моря, что морской конек может был действенным лекарством. Это был старый рыбак с Крита, у которого было несколько юных сыновей, тоже рыбаков. Так случилось, что старик поймал несколько морских коньков вместе с другой рыбой, и что мальчики были укушены бешеной собакой: когда был укушен первый, остальные пришли ему на помощь и их постигла та же участь. Так они и лежали на пляже возле Рифимны[613] на Крите (так называлась эта деревня), тем временем свидетели сочувствовали их бедственному положению и отдали приказ убить собаку и ее печень дать съесть мальчикам как противоядие. Другие настаивали, что их нужно передать храму Артемиды Роккской, и что следует молить богиню исцелить их. Но старик, не показывая страха, не отклоняясь от своего решения, позволяя этим советчикам вносить свои предложения, промыл желудки морских коньков, несколько пожарил и дал мальчикам употребить, остальные он накрошил в смесь уксуса и меда и затем смазал раны от укусов, и таким способом одолел безумие мальчиков тоскою к воде, которую морские коньки вызвали в них. И таким способом он вылечил сыновей, хотя это отняло время.

21. Я уже не раз говорил о морской рыбе-собаке. Но речная рыба-собака[614] имеет внешность маленьких собачек, которые живут на суше, и у них есть волосатые хвосты. И говорят, что их кровь, влитая в смесь воды и уксуса, применяется для втираний при набухших сухожилиях. Их кожа обеспечивает превосходную обувь, а та тоже, говорят, полезна для сухожилий.

22. Река Текин[615] (это название реки в Италии) порождает рыбу, называемую хариус. По размеру она достигает локтя в длину, а по внешнему виду что-то среднее между губаном и кефалью. Запах пойманной рыбы — это нечто удивительное, ибо он ни в малейшей степени не похож на запах других рыб, но вы бы сказали, что держали в руках свежесорванный чабрец[616]; более того, он настолько ароматен и человек, который не видит рыбу, возомнит, что трава, которая является основной пищей пчел (и от которой, кстати, рыба хариус (thymallus) получила свое название) была у него в руке.

Самый простой способ поймать его — сеть; приманкой и крючком его не поймать: ни свиным салом, ни мошкой, ни моллюском, ни рыбьей требухой, ни мышцей, ни улиткой. Его можно поймать только на комара[617], надоедливое насекомое, враг человеческий, день и ночь жалящий и жужжащий: на это ловится вышеуказанный хариус, ибо только эта приманка его прельщает.