Об особенностях животных

27. Существует растение называемое Cynospastus (его также называют Aglaophotis (пион): я вспомнил и хочу выполнить свое обязательство[631]), которое в дневное время выделяется среди остальных и едва заметно, но ночью оно становится видимым и сияет как звезда, ибо оно огненной природы и подобно пламени. Поэтому люди как-звездочет отмечают корень растения и затем уходят, ибо если они не сделают этого, то днем они не смогут вспомнить ни цвет, ни даже внешность растения. Но когда ночь пройдет, они придут, увидят метку, которую оставили, и распознают ее, и смогут догадаться, что это то самое растение, которое им нужно; ибо оно совершенно подобно растениям вокруг, ни капельки от них не отличаясь. Но они сами не вырывают это растение; если они так сделают, они, конечно, пожалеют об этом. Соответственно, никто не окапывает его и не вырывает, ибо (говорят) первый человек, который в неведении его природы, коснется растения, вскоре после этого погибнет. И поэтому они приводят сильную собаку, которую не кормили несколько дней, и привязывают к ней прочную верёвку, а вокруг стебля пиона закрепляют петлю настолько надежно, насколько это возможно; затем они ставят перед собакой кучку вареного мяса, источающего аппетитный аромат. И собака, понукаемая голодом и мучимая запахом, бросается на мясо, которое помещено перед ней, и резким движением вырывает растение с корнем. Но как только солнце осветит корни, собака немедленно умирает, и ее хоронят на месте, а после выполнения определенных мистических ритуалов, отдают почести мертвому теле собаки, как умершей вместо них, а затем набираются смелости прикоснуться вышеуказанному растению и уносят его домой. Оно полезно, как говорят, для многих целей; например, чтобы вылечить болезнь при которой луну считают причиной страданий человека[632]; также недомогание глаз, при котором влага заполняет их, а затем застывает и таким образом лишает зрения[633].

28. Есть в море моллюск со спиральной раковиной, небольшой по размеру, но неописуемой красоты, и порождается он там, где чистая вода и на скалах на морском дне и там, что называется затонувшими рифами. Называется он Nerites: два рассказа ходят об этом существе, и оба дошли до меня; кроме того рассказывают короткую байку в середине длинной повести, просто давая слушателю отдохнуть и делая приятным повествование. Гесиод поет [Th. 233] о том как Дорида, дочь Океана, родила пятьдесят дочерей Нерею, морскому богу, который по сей день славен как правдивый и как избавитель. Гомер также упоминает их в своих стихах [Il. 18. 38]. Но они отнюдь не утверждают, что после такого количества дочерей родился один сын, хотя он прославляется в матросских байках. И говорят, что он был назван Неритом и был самым красивым и среди людей и среди богов; так что даже Афродита была очарована Неритом в море и любила его. И когда назначенное судьбой время пришло, когда по указанию Отца богов Афродита была зачислена в число Олимпийцев, я слышал, что она взошла и пожелала привести своего компаньона и товарища по играм. Но история гласит, что он отказался, предпочитая жизнь с сестрами и родителями Олимпу. И тогда ему было разрешено вырастить крылья: это, я воображаю, был подарок Афродиты. Но даже такое благодеяние он счел никчемным. И так как дочь Зевса разгневалась, то превратила его в ракушку, и по собственной воле выбрала на место спутника и слуги Эроса, который также был молод и красив, и отдала ему крылья Нерита.

Но другая история гласит, что Посейдон был любовником Нерита, и что Нерит отвечал любовью, и что отсюда происходит прославленный Антерос (взаимная любовь). И так, как я уже сказал, как водится, любовник проводит время со своим возлюбленным, и более того, когда Посейдон выезжал на своей колеснице над волнами, все прочие крупные рыбы, а также дельфины и тритоны, появлялись из своих глубинных жилищ и резвились и плясали вокруг колесницы, только бывали оставлены далеко позади резвостью его коней; только любимый мальчик был его сопровождающим, и перед ним смирялись волны и море расступалось из почтения к Посейдону, ибо бог пожелал, чтобы его прекрасный возлюбленный почитался не только по всяким иным причинами, но и должен быть прославлен в плавании.

Но рассказ сообщает, что Солнце негодовало на могущество мальчика в скорости и превратило его тело в спиральную раковину, такое какое оно сейчас: причину его гнева я не могу назвать, и миф ничего об этом не говорит. Но кто-звездочет может предположить, и в этом нет ничего недостоверного, что Посейдон и Солнце, можно сказать, были соперниками. Могло так быть, что Солнце досадовало на путешествия мальчика по морю, и желало чтобы он путешествовал среди созвездий, вместо того, чтобы быть причисленным к морским существам. Таковы эти два мифа; пусть боги будут милостивы ко мне, и со своей стороны позвольте отметить мое набожное молчание в отношении их. Но если басни содержат вещи дерзкие, вина должна быть возложена на них.