Объединенные Арабские Эмираты. Лицом к лицу с новым чудом света

Много внимания жемчужному промыслу в Аравии уделяли в своих донесениях российские дипломаты. Аравийский жемчуг, отмечал, например, в 1902 г. русский консул в Багдаде А. Адамов, — самый крупный в мире. Жемчужные раковины встречаются вдоль всего побережья. Особенно много их — в районе Бахрейна. Вывоз жемчуга идет оттуда, писал он, в основном в Индию (в 1889 г. на сумму в 4,3 млн. руб., в 1896 г. — 3 млн. руб., 1901 г. — 4,8 млн. руб.) [6]. В промысле участвуют почти все жители прибрежных деревень. В сезон лова, сообщал дипломат, море в буквальном смысле кишит ныряльщиками: их там в то время не менее 25 тысяч [7]. Бахрейнский шейх получает 20% от стоимости улова. «Покупатели жемчуга съезжаются на Бахрейн по большей части из Бомбея и Багдада и проживают на промыслах в течение всего сезона. Бомбейские купцы закупают жемчуг для Европы, главным образом для Лондона; багдадские — доставляют его в Сирию и Турцию. Бомбей требует жемчуг с желтизной, Багдад — исключительно белый» [8].

Что касается раковин, то они, как следует из донесений российских дипломатических миссий, скупались в основном французскими и немецкими торговыми домами, имевшими на Бахрейне своих постоянных представителей. В 1905 г., например, большую часть перламутра закупили торговцы из Гамбурга — для инкрустации столовых аксессуаров [9].

С легкой руки консула России в Багдаде А. Ф. Круглова (90-е годы XIX столетия) шейхства, специализировавшиеся на ловле жемчуга (современные Бахрейн, Катар, ОАЭ), получили название земель «Жемчужного пояса Аравии». Наглухо отгороженные (с 1820-х годов) от внешнего мира частоколом соглашений с Великобританией, княжества эти жили замкнуто. Единственным каналом связи с внешним миром была для них коммерция, а с далекой Европой — торговля жемчугом. Англичане зорко оберегали свои владения в Аравии. В буквальном смысле прятали их от соперничающих держав. Достаточно сказать, что в период между двумя мировыми войнами ни один иностранец так и не смог получить у английских колониальных властей разрешения на посещение земель Эш-Шамал (ОАЭ) [10].

О начале Второй мировой войны в Прибрежной Аравии узнали случайно — от заезжих индийских торговцев [11]. Старики рассказывали: ощущение того, что в мире происходило что-то неладное, было; резко упали цены на жемчуг, оборвалась связь с европейскими торговцами, исчезли с рынков рис, кофе, одежда. Но о реальных причинах происходившего никто толком ничего долгое время не знал.

Уникальные природные условия Персидского залива, не встречающиеся нигде в других местах мира, обилие тепла и света, сделали аравийский жемчуг неповторимым как по величине, так и по цвету. Специалисты утверждают, что оттенки жемчуга — верный показатель глубины обитания моллюсков. И это действительно так. Профессиональные ныряльщики в княжествах ОАЭ могут достаточно точно определить по этому признаку, на какой песчаной отмели была обнаружена та или иная люулю, то есть жемчужина.

До середины XIX века любое из шейхств Прибрежной Аравии могло заниматься жемчужным промыслом в Заливе там, где хотело, так как все жемчужные отмели в его водах были «общим достоянием жителей Залива» [12]. Имелись карты таких отмелей. Одна из них была составлена в 1940 г. шейхом Мани Бен Рашидом Аль Мактумом, двоюродным братом тогдашнего правителя Дубая [13]. Другая появилась еще раньше — в 1935 г. Подготовил ее Хамид аль-Буста — известный среди ловцов жемчуга Прибрежной Аравии профессиональный мореход. Во время Второй мировой войны англичане изъяли эти карты из обращения в землях Эш-Шамал, опасаясь, что приведенными в них данными о протоках и отмелях в Заливе могут воспользоваться капитаны немецких подводных лодок.