Объединенные Арабские Эмираты. Лицом к лицу с новым чудом света

Первым торговым судном России, посетившим в 1901 г. порты Персидского залива, был пароход «Корнилов». На нем со специальной миссией сюда прибыли представители ряда известных русских фирм с образцами товаров. Два года спустя в ряде районов Персидского залива побывал с целью изучения на месте перспектив развития торговых отношений с этим краем русский подданный И. Косых [2]. Так был дан импульс развитию торговых связей России с Арабским побережьем Персидского залива, прежде всего с Кувейтом и Маскатом. Россия стала экспортировать в Аравию лес, посуду, цемент, спички и керосин, а импортировать — сушеные финики и табак.

Оценивая торгово-экономическую ситуацию в бассейне Персидского залива, русские дипломаты указывали на то, что район этот «живет единой торгово-экономической деятельностью», что главные его рынки «находятся в постоянных торговых сношениях друг с другом», что, в свою очередь, требует профессионального, более того, комплексного изучения данного вопроса. «Выступая на незнакомом для нас ... рынке, — отмечали русские консульские представители в Багдаде и Басре А. Адамов и А. Савинов, — мы не должны забывать, что западноевропейские промышленники, давно здесь работающие, хорошо его изучили и успели пустить прочные корни... Для успешности наших торговых начинаний необходимо тщательно изучать край в коммерческом отношении» [3]. Дипломаты считали, что к такому важному делу следовало бы привлекать в первую очередь агентов РОПИТ, которые по характеру своей деятельности находились в постоянном общении с «иностранным миром» и в силу этого «располагали самыми благоприятными условиями для ознакомления с местной торговлей».

Активизацию торговой деятельности в районе Персидского залива, по мнению российских дипломатов, целесообразно было сочетать с «исключительно осторожными шагами там России в политическом отношении», чтобы, таким образом, «иметь возможность смягчать раздражение Англии». Акцент делался на том, что главный «интерес» России в бассейне Персидского залива должен был заключаться в поддержании там статус-кво и недопущении крупных осложнений, которыми «не преминула бы воспользоваться Англия против России».

Такие предостережения имели под собой реальные основания. Англичане, прочно к тому времени утвердившиеся на побережье Аравийского полуострова, ревниво оберегали шейхов племен от возможности «воздействия на них других держав» в том числе России. Поэтому любые политико-дипломатические и торговые акции Санкт-Петербурга в бассейне Персидского залива были «предметом пристального наблюдения» со стороны английской дипломатии в Аравии. Активизация торгово-промышленного капитала России в Персидском заливе, политические успехи здесь русской дипломатии были настолько заметными, что данный вопрос неоднократно рассматривался в парламенте Англии. Дискуссии велись под углом зрения необходимости разработки эффективных контрмер по обеспечению в регионе политико-экономических интересов Англии, недопущению дальнейшего упрочения позиций России в бассейне Персидского залива. Наибольшую опасность английским интересам представляло бы, по мнению Лондона, «приобретение там Россией морского порта». При этом подчеркивалось, что Англия ни при каких обстоятельствах «не может уступить кому бы то ни было своего первенства в Персидском заливе». Английские негоцианты и коммерческие агенты, сообщал в МИД России русский посол в Константинополе И. А. Зиновьев, твердо решили сделать все, что от них зависит, чтобы «помешать успеху наших коммерческих предприятий». Действуя в этом ключе, английские политические агенты и экономические коммивояжеры осуществляли активную обработку шейхов племен под прицелом недопущения проявления ими «симпатий» к России. Русские торговцы, в свою очередь, делали акцент на «приискании» среди местных купцов лиц, на которых они могли бы возложить обязанности «комиссионеров по сбыту отечественной продукции».

Благодаря гибкой и осмотрительной политике, России удавалось в целом успешно парировать выпады против нее Англии. Русский торгово-промышленный капитал уверенно набирал «очки» на новых для него рынках Прибрежной Аравии. Повышенным спросом здесь пользовался русский ситец. Он был настолько популярным среди местных жителей, что стал даже подделываться английскими фабрикантами и реализовываться в Аравии под русской торговой маркой.

Успешные действия российских предпринимателей и дипломатов в шейхствах Прибрежной Аравии поставили Англию перед необходимостью принятия в отношении Петербурга «срочных и решительных» контрмер. Занялся этим, учитывая актуальность и остроту вопроса, лорд Керзон, вице-король Индии, признанный авторитет в делах Великобритании в Персии и в Заливе. Имея в виду сдержать дальнейшее укрепление там «обаяния России» во что бы то ни стало, он счел необходимым продемонстрировать военно-морскую мощь Великобритании и посетить этот район во главе группы кораблей британского морского флота (ноябрь-декабрь 1903 г.).