Объект

Вокруг был серый, огромный, откровенно зловещий зал, заставленный по краям какими-то замершими механизмами: не то станками, не то элементам длинного конвейера. И неясно было, где у него начало, где конец. А по центру зала снова шли рельсы, и на них стояли пустые вагонетки. Заброшенные механизмы молчали, но чувствовалось в атмосфере какое-то ненормальное напряжение. Словно машины вот-вот оживут и каким-то образом причинят отряду вред.

Фид и Рейко заблокировали двери загадочного цеха, отсекли его от лестничной площадки и лифта, откуда атаковали псы. Но в само́м цехе осталось несколько ходов без дверей, по одному из которых группе предстояло отправиться дальше. Проёмы темнели в стенах настораживающей пустотой. Через них когда-то и двигались замершие вагонетки.

Первого обступили механики и принялись одевать в броню. Работали они быстро, ловко, и вскоре Первый опять был в надёжной скорлупе, уже дважды спасавшей его от пуль и ударной волны. Потом подошла Рейко и как-то смущённо подала ему шлем. А Фид, когда Первый надел его, отщёлкнул защитную панельку у него на затылке и стал что-то настраивать.

Внутри шлема пахло незнакомо. Запах волос и кожи был чужим. Да и щиток забрала оказался кристально прозрачным, украшенным всего парой тонких, не влияющих на восприятие трещин. А ведь Первый смутно помнил, что линзы его собственного шлема заволокло молочной пеленой, когда взрывом его отбросило назад.

На шлеме не было кровавых потёков – кто-то стёр их снаружи и тщательно вычистил всё изнутри. Поэтому пахло ещё и отдушкой влажных салфеток. Но Первый всё равно понял, что это шлем Палыча. Видимо, его собственный пришёл в полную негодность, и его требовалось заменить. Фид и Рейко теперь суетились, интегрируя в систему брони этот «неродной элемент».

Первого кольнуло чем-то слегка неприятным, но в целом он воспринял это легко. В конце концов, группе было не до суеверий. Не до страха перед покойниками и уж тем более не до брезгливости. Первый нужен в строю живым, с полностью рабочей броней. И вскоре по краям его забрала зажглись значки сетей связи и символы активных контактов. Обозначены они были буквами: Х – Ханни, А – Айджан, и так далее. Вот только у Фида был указан полный ник, ведь его заглавная буква совпадала с буквой имени инженера.

Закончив настройку, Фид легонько стукнул костяшками пальцев по шлему Первого: мол, готово. А Ханни лично вручила ему заряженную винтовку. Группа снялась с привала и двинулась дальше, построившись плотным кольцом – со спецами и командиром в центре. Дан и Первый шли впереди, Саня с Виком – позади. Айджан прикрывала левый фланг. Бука шёл справа. Привод его левой экзоконечности механикам удалось починить, но броня с этого бока была у него помятой и изрезанной. Так что он не мог подставляться под удар левой стороной.

Группа осматривалась в зале. Рейко плавно вертела головой. Умная оптика её шлема автоматически делала фото и снимала всё на видео (от громоздкой химзащиты решили пока отказаться, ведь угроза газовой атаки не подтвердилась). А Фид по пути успевал ещё вносить уточнения в составляемые карты, сверяясь с дальномером полушлема и с шагомером телефона. Леонид просто оглядывался – скорее как-то потерянно и задумчиво, чем целенаправленно. Но уже и не испуганно. В его взгляде начинал сквозить въедливый интерес. Фёдор с Джоном гадали о природе механизмов, склоняясь к выводу, что это конвейер для переработки породы. Оставался только вопрос: зачем он тут? Не мог же Объект быть построен для банальных геологических разработок! Хотя, может, это были всего лишь вспомогательные устройства, требовавшиеся на этапе строительства? И механики вскоре ожидали здесь увидеть экскаваторы и буры почвы.

Они действительно кое-что увидели, добравшись до седины цеха. Но только не совсем то, что предполагали найти.

Тут конвейеры расходились в стороны, освобождая место для рельсов, а те были плотно заставлены пустыми вагонетками. Тележки замерли, пересекая цех справа-налево, перечеркнув его поперёк линией своего состава. Вагончики стояли так тесно, что у Первого в мыслях возникла картина столкновения. Некоторые вагонетки поднялись на дыбы, упираясь в рельсы задними колёсами и налезая друг на друга передними, а то и наоборот, вставая на передние, задирая вверх заднюю часть, заваливаясь набок и складываясь кособокими штабелями.

Выползали тележки когда-то из портала в правой стене и ехали к проёму напротив. Вот только проём этот был очень необычным. Большое круглое жерло уходящего вниз тоннеля зияло в стене чёрной дырой, и в устье дыры красовалась непонятная стальная конструкция.