Оберег богини Тарэн

─ Но у нас не осталось лошадей! ─ возразил Тихомир, которому плавание по воде доставляло больше удовольствия из-за открывающихся красот.

─ Это поправимо! ─ произнёс волхв Никола, доставая из заплечного мешка небольшой свёрток в тряпочке, развернув который все увидели золотой песок, добытый ими на реках возле Азов-горы.

─ О-о-о! ─ восторг от сияния отдельных золотых зёрен не заставил себя ждать.

─ А я уже думал, что его позабыли на Азов-горе! ─ своим низким голосом Бронко выразил то, о чём думали остальные.

─ А хватит ли этого нам, чтобы приобрести шесть лошадей? ─ поинтересовался Белава у Тихомира, который знал рынок лучше других.

─ Думаю, хватит! ─ усмехнулся Тихомир, принимая тряпочку с золотом.

─ Ну, что, давайте готовиться? ─ улыбнулся Белава, повернувшись лицом к команде. ─ Ориентировочный срок: завра утром!

Вот так решилась судьба нового приключения команды Белавы!

6.

«370 год. Дворец короля Гермонариха»

─ Эй, слуга! ─ крикнул король, стоя у окна слуге. ─ Вызвать ко мне разведчика Володара!

─ Ваше королевское величество, а разведчик Володар ушёл к исседонам и предупредил меня, чтобы я передал сам это вам! ─ кланяясь Гермонариху, произнёс слуга.

─ Как? Как он посмел! ─ воскликнул король и тут же вспомнил, что разрешил ему сам уйти. ─ Так, так. И как же быть? Вызвать ко мне Шеффера!

Прошло несколько минут, прежде чем Шеффер появился в зале.

─ Что скажешь, Шеффер? ─ произнёс Гермонарих, устремив глаза в лицо своего приближённого, который напряженно думал о том, что именно хочет знать его хозяин.

─ Наш отряд, высланный к исседонам, напаролся на отряд гуннов и был разбит. ─ как можно без всяких эмоций, произнёс Шеффер, внимательно наблюдая за реакцией Гермонариха. Но тот от этой информации отмахнулся, как от мухи, считая все встречи с гуннами губительными для своих войск.

─ Наш разведчик Володар был схвачен защитниками городища исседонов и убит кем-то из гуннов. ─ произнёс Шеффер, считая эту информацию для Гермонариха неважной.

─ Что? Что ты сказал? ─ Гермонарих даже вскочил с трона, вперившись в Шеффера и ударив кулаком о перило трона. ─ Володар мёртв?!

─ Да, ваше королевкое высочество! ─ на всякий случай, чтобы избежать своей смерти из-за необузданного темперамента своего короля, Шеффер согнулся в поклоне и так замер.

Гермонарих же, за потерю одной только мысли об исчезновении возможности стать хозяином такого же оберега богини Тарэн, как у Баламбера, готов был сокрушить любого, а тут некого! Взвыв, он повернулся на сидении трона и, опустив голову, зарыдал.

И не напрасно Шеффер склонился! Увидев одним глазом, что в это время избежал неминуемой смерти, он усмехнулся. Вдруг ему в голову пришла интересная мысль, которая была способна в случае её исполнения, сделать его самым близким подчинённым короля, что давало несравненные преимщества перед всеми остальными. И он решился.

─ Ваше королевское величество, я знаю, где дорога к святилищу Рязани! ─ произнёс тихо и неуверенно в том, что разгадал намерение старого короля. ─ И как найти оберег богини Тарэн!

Геронарих замер.

─ Мне не послышалось? ─ от слёз на лице не осталось и следа. ─ Ты сказал, что знаешь, как найти оберег?

─ Да, приблизительно знаю. Мне Володар под элем рассказал! ─ произнёс Шеффер, уже жалея, что ввязался в эту авантюру. Да было поздно: Гермонарих ухватился за неё, как за спасительную верёвку.

─ Значит, так! ─ мозги Гермонариха заработали быстро и чётко. ─ Берём с собой сотню моей спецохраны и завтра же отправляемся на конях туда, куда скажешь! А сегодня пойди в хранилище и скажи, что я приказал передать тебе пять. Нет, десять мешочков с серебром. Вдруг они нам там помогут?!

Шеффер удалился. Стоило ему выйти за пределы дворца и остаться одному, как он оглянулся, и, подпрыгнув вверх с поднятой рукой, выкрикивая. ─ Да здравствует Гермонарих! Надо будет предпредить Сара об этом. Пусть росомоны отомстят Гермонариху за смерть Сунильды. Главное, о десяти мешочках серебра никто не должен узнать!

7.

─ Где оно, то войско, которым он всегда гордился? Где две-три лошади, которые всегда сопровождали одного конника? ─ Гермонарих глазами старика смотрел на неконное войско, стоящее перед ним, и по его щекам лились слёзы. ─ А теперь кто перед ним? Пехотинцы? Или конники, но бедные как рабы? Где их блестящее вооружение? Пропили?! Или хуже того – просто продали? С кем я поеду?

Внутри Гермонариха что-то заклохотало.

─ И это что, моя армиия? Я это создавал? ─ ещё не понимая того, что происходит с его войском, которое когда-то считалось лучшим, Гермонарих вдруг понял, что время его побед кончилось. ─ Эх, дурак зажравшийся я, дурак! Надо было вовремя приобретать оберег богини Тарэн! А я? Оставил это на потом! И вот результат! Не армия, а торговцы! Всё, что украшало моего воина – исчезло.

Он с горестью вздохнул, качая головой, но видение не исчезало.