Оберег богини Тарэн

Три дня прошли в борьбе с грязью и мокрым чернозёмом, ручьями и малыми речками. Им ещё повезло, что половодье в них спало прямо перед их прибытием, оставляя после себя столько грязи и ила, что лошади в заболоченных местах просто вязли, и путешественикам ничего не оставалось, как спрыгивать с них и вытаскивать своих главных помощников. Только ночами, да солнечными днями удавалось им подсохнуть, так как времени на стирку одежды совсем не было.

Вот так, огибая сопки и купаясь в грязи чернозёма, перебрались они сначала через речку Большая Лиговица, а потом весь день сохли прямо на лошадях на солнышке и небольшом ветре, обдувающем открытое пространство.

Между тем такое положение дел позволило им вдали справа увидеть большое городище с высокими стенами и башнями.

─ Это Тамбов! ─ кивнув на него головой, произнёс волхв Никола, улыбаясь, несмотря на то, что был весь перемазан грязью, которая на солнце скаталась в комочки. ─ Это значит, что до Рязани осталось по такой дороге около недели!

─ А это что такое? ─ Белава увидел сидящего на коне Быляту, который остановился у развилки и внимательно разглядывал обе дороги.

─ Молодец наш Былята! ─ проснулся внутренний голос, который за послений час ничего грубого в адрес дороги не произносил. ─ Как его наблюдательность в прошлый раз нас спасла при пересечении торгового пути из Булгара в Киев! Интересно, что он обнаружил?

Когда команда подъехала к нему, Былята произнёс. ─ Вот, смотрите, здесь остался след от колёс. Видно, из вон того городища на телегах что-то везли!

И показал на Тамбовское городище, добавив. ─ Давайте поедем на север! Не будем рисковать.

─ Ну, что же, на север, так на север! ─ вздохнув, произнёс Белава, видя, как соглашаясь с ним, кивают головой все остальные, кроме волхва Николы.

─ Нам надо ехать на северо-запад! ─ напомнил волхв Никола. ─ А мы, что-то начали всё больше и большее направляться на северо-восток!

─ Ну, что же, повернём на северо-запад, раз так надо! ─ усмехнулся Белава, видя, как недовольное лицо волхва становится улыбчивым. ─ Да и дорога здесь лучше, чем та, по которой мы ехали!

Весь следующий день путешественники, двигаясь рысью по глиняной дороге, которая под действием солнышка загрубела, были довольны этим обстоятельством, поскольку эта дорога позволяла это делать.

Выбрав недалеко от дороги низину, в которой текли сразу две реки рядом друг с другом, и было много деревьев, они спустились к той, что была больше к величайшему удовольствию Тихомира, который тут же достал удочку. Здесь и решили заночевать. Солнышко висело над горизонтом и ещё дарило им своё тепло.

Первым заметил отсутствие Веренеи Белава. Повертев головой, он не нашёл её возле костра и решил, что она пошла куда-нибудь справить нужду. Поскольку Бронко ушёл за сухостоем налево, Белава пошёл в правую сторону, лавируя между деревьями и склоном холмов.

Неожиданно открывшаяся поляна подарила ему не столько света, как его глаза тут же отметили близко стоящую спиной к нему голую фигуру женщины, которая по колено стояла в реке. Блеск её белой кожи и прекрасная фигура даже смутили его. Забыв мгновенно о том, что отодвинул ветку рукой, он опустил её, и та с шумом ударила по другому дереву.

Голая девушка, которая начала стирать своё бельё, обернулась и Белава увидел на лице Веренеи растерянность, которая быстро перешла в злость. ─ Ах ты, страмец11! Ишь чо удумал?

И, выбежав из воды, что есть силы шлёпнула мокрой одеждой по Белаве. Тот, закрывшись рукой, тут же отступил, но ввязываться в сражение с ней не стал. Повернулся и нырнул в пространство между деревьями. Улыбаясь, сам не зная почему, он пошёл обратно.

─ Ну, как тебе её тело? ─ не преминул воспользоваться щекотливой ситуацией внутренний голос. ─ Хороша, правда?!

─ Угу. ─ вздохнул Белава и впервые почувствовал, что не может вспомнить ни глаза, ни лицо, ни тело Полады. Почему-то вместо неё он увидел губы и глаза Веренеи, которые тут же сменились быстрым осмотром её великолепного молодого тела.

Так он и пришёл к огню, чему-то усмехаясь. Однако, почему-то весь вечер не мог смотреть в глаза той, которая перевернула все его воспоминания. Даже вкусная уха из реки Воронеж не смогла перебить видение молодого женского тела, стоящего по колени в реке.

Утром, как ни в чём не бывало, Белава скакал первым после разведчика, который на версту опережал его. Все остальные цепочкой по одному скакали после него. Дорога то вела их по степи, то опускалась в долины. Изредка им приходилось пересекать ручьи или небольшие речки. Иногда Белава любовался голубизной открытых озёр, образовавшихся в долинах после разлива рек или речек, но время, которое было потрачено на преодоление чернозёма, требовало от них преодоления собственных желаний.

Ряжское городище осталось слева, не заинтересовав команду и не сбавив темп скачки. Дорога уже основательно определилась, ведя их на север.

Всё чаще и чаще в лесостепной зоне стали появляться скопления деревьев, невольно радуя глаз путешественников. Стоило солнышку опуститься к горизонту, как их дорога подошла к броду реки.