Оберег богини Тарэн

─ Так, значит, вы двигаетесь в сторону Рязани? ─ поинтересовался старейшина, по-прежнему пренебрегая общением с мужиками команды Белавы. ─ И что вам там надо?

─ Интересно, расскажет Веренея правду или соврёт? ─ словно не слыша команды, задал свой вопрос внутренний голос. И добавил. ─ Эта скажет правду!

─ А я думаю, выкрутится! ─ произнёс Белава, уже с интересом наблюдая за Веренеей, попавшей в непростую ситуацию.

─ Уважаемый старейшина Иняс! ─ улыбаясь, ответила Веренея. ─ К сожалению, я не могу вам сказать правду, но могу сказать лишь то, что ничего плохого мы не собираемся делать!

─ Вот так! И кто из нас оказался прав? ─ усмехнулся Белава.

─ Ну что же, проходите, садитесь! ─ произнёс старейшина, рукой приглашая к костру. ─ Будьте как гости!

Белава с мужиками и Веренеей прошли на место у костра, которое им тут же освободили. Старейшина что-то сказал на ухо своему соседу и тот, поднявшись, куда-то исчез. Через некоторое время, заполненное песнями женщин, появились несколько женщин с керамическими кружками, в которых был разлит мёд. Одну кружку тут же передали старейшине, а другие всем членам команды Белавы.

─ Ваше здоровье! ─ поднял тост старейшина в честь пришедших и выпил мёд.

Белава и все мужики сделали то же самое, но Веренея лишь только пригубила его. Больше от старейшины они не услышали ничего.

Прощаясь глубокой ночью, они в сопровождении двух юношей, без происшествий добрались до своей стоянки. Дежурство возле костра всю ночь никаких происшествий не выявило. Утром с первой звездой они покинули это место.

4.

Солнышко поднялось высоко, когда лесная дорога подошла к развилке: можно было ехать налево, на запад, а можно было ехать прямо, на север.

─ Что будем делать? ─ вопрос внутреннего голоса ударил прямо по мозгам.

─ Не знаю! ─ ответил со злостью Белава и остановился. ─ Давай у наших спросим!

Все остальные, ехавшие по одной дороге за ним, остановились так же.

─ Куда поедем? ─ громко спросил он. ─ Кто-нибудь знает, куда ведут эти дороги?

─ Если судить по толщине дороги, то по северной дороге люди здешние меньше ездили. ─ произнёс Былята, внимательно осматривая обе дороги. ─ Думаю, она безопаснее!

Другие только головой покачали.

─ А если на западной дороге разбойники? ─ внутренний голос явно сомневался, чувствуя что-то неладное.

─ Едем северной дорогой! ─ после недолгого общения с Былятой произнёс Белава. И тут же добавил. ─ Былята – ты у нас непревзойдённый разведчик. Предлагаю тебе быть впереди нашей команды! Что-то мне говорит, что опасность где-то рядом!

Они быстро перестроились и осторожно двинулись по северной тропе. И не напрасно: не прошло и десяти минут, как они увидели Быляту, замеревшего на своём коне, прижавшего к губам палец, чтобы никто не крикнул ему или кому-то другому.

─ Впереди торговый путь! ─ тихо произнёс он, показывая влево. ─ Если бы мы поехали по западной дороге, то точно нарвались бы на разбойников! Поэтому предлагаю сейчас осторожно слезть с лошадей и по лесу принять на сотню метров вправо, чтобы потом пересечь торговый путь, когда никого не будет на нём!

Все тут же осторожно слезли с лошадей и пошли за Былятой. Пройдя с сотню метров, они остановились за высокой сопкой, заросшей крупными деревьями. Былята и Белава, оставив своих лошадей Бронко, спрятались за деревьями и стали ждать, когда караван закончит двигаться.

Не успели они увидеть концовку каравана, как где-то слева за очередной сопкой раздались крики, шум, гам, топот лошадей.

─ Пока разбойники заняты караванами, нам надо осторожно по лесу перейти караванную дорогу Булгар – Киев! ─ произнёс Белава, подойдя к остальным и взяв под узцы свою лошадь.

Они снова построились в новом порядке, где разведчиком был Былята, который повел своего коня впереди всех, а все остальные шли за ним, стараясь не шуметь. Перейдя на другую сторону, они ещё некоторое время шли пешком по лесу, а потом, выйдя на северную тропу, пустили коней вскачь, опасаясь преследования разбойников.

И так было до конца дня. Когда солнышко начало прятаться за деревья, команда свернула с дороги и углубилась в лес за сопку, где и вспомнили об ужине. Дежурили они без света на вершине сопки так, чтобы были видны, и их лагерь, и северная дорога, по которой следовало дальше ехать.

Но к их счастью, разбойники остались на караванной дороге Булгар – Киев. Плохо было то, что дальше снова началась лесостепь, движение по которой сразу шестерых человек было далеко видно. Именно поэтому, очередная остановка на ночь была сделана на лесной долине небольшой реки.

Тихомир, соскучившись по рыбалке первым предложил здесь переночевать, несмотря на то, что солнышко было не так далеко над горизонтом. Улыбнувшись, Белава по согласительным качаниям головы всех остальных, понял, что сегодня вечером все будут есть уху.

5.