Оберег из Сычигорья

Они сели в повозку, женщины ещё не вернулись. Тацит дал кучеру чеканки, чтобы тот прогулялся, оставив их наедине.

– До прихода ворожбы Сычигорье почитало три качества: силу, обман и личную выгоду, – продолжил мужчина. – Четыре элемента изменили землю. Сначала люди обнаружили магические свойства элементов и на месте залежей образовались шестнадцать городов…

– Откуда вы знаете? – быстро спросил Голяшка и смутился, что перебил Тацита.

– Чтение. Я давно получил разрешение на грамотность. Всё дело в доступе к запретным книгам. Но об этом после, – потушил интерес Ратмира торговый доверитель и продолжил. – Итак, мы оказались в начале пути зельеварения. Каждый город существовал сам по себе, совершая ошибки и погибая во время добычи и варки. Прошли сотни веков и жители разобрались. Они объединили элементы, получив фундамент любой ворожбы. Зелёная хвоя даёт безопасность. Красные рубины усиливают мощь. Без них зелье пришлось бы варить в котлах размером с дом барона… Вам интересно?

– Конечно! Продолжайте, пожалуйста.

– Голубика обеспечивает повсеместность. Основание синего рода позволяет применять зелья в любой точке Сычигорья. Без голубики ворожба работает только в месте варки. Наконец, мой род. Кристаллы соли дают долговечность. Без соли зелья не живут дольше получаса, превращаясь в обычную воду. Не находите в основаниях гармонии?

– О, да, уважаемый Тацит! – возбудился Голяшка. – Какое подходящее слово: гармония. Добавьте к этому выбор рода и родовые силы. Выносливость, ловкость, физическая мощь и усиление чувств. И работают они по-справедливости, один день в неделю.

– Именно. По началу в городах жили представители одного рода. Это ограничивало развитие так же, как ворожбу ограничивает отсутствие других элементов. Прошла ещё сотня веков и мы перемешались. Теперь в каждом городе живёт примерно одинаковое количество представителей каждого рода.

– И во властной четвёрке представлена каждая из них. Слава королю, что подарил нам законы, – улыбнулся Ратмир.

– Да… Слава…

Тон Волиуса насторожил Голяшку. Негативные речи в отношении короля в Сычигорье строго наказывалось. Любое оскорбление вело к игрищам, а бывало к смерти на месте. Возмущённые жители кидались на оскорбившего. Изгнание в Сторону тоже не принесло бы облегчения. Король жил вне баронств, на центральном острове. Поэтому сторонщики хвастались, что король любит их больше, чем зажравшихся горожан: «Он тоже изгнан. Он один из нас!»

Заметив реакцию Ратмира, Тацит поспешил исправить оплошность.

– Нет, нет, мой друг. Моё огорчение по другому поводу. Прошла тысяча веков, а ничего не изменилось. Сила, обман и личная выгода до сих пор правят Сычигорьем. Разве не так?

Голяшка опустил голову и кивнул. Мужчина понял, что не ошибся в выборе. Молодой каменщик тоже недоволен, можно нажимать.

– Но главное в другом. Стало хуже, – Тацит хотел сказать «король», но быстро исправился. – Ко… Мы загадили дары магических элементов. Вместо общества, основанного на знаниях, любви к ближнему и справедливости, мы остались при своих и движемся к вымиранию. К трём порокам – почитание силы, восхищение обманом и культ личной выгоды – добавилась ненависть к богачам. Портниха с пекарем ссорятся из-за десятка чеканок, но готовы потерять три сотни лишь бы обыграть богача.

– Не понимаю, – нахмурился Ратмир. – Хорошо же, когда люди возмущаются богатством. Это ли не шаг к справедливости?

– Только если в основе возмущения находятся мысли о равенстве. Но жители Сычигорья просто завидуют богачам, вот и раздражаются. Они не хотят победы каменщика, они хотят моего проигрыша.

– А до появления ворожбы, разве, было не так?

– Нет. Богатым людям завидовали, но уважали. Жителям было не важно, трудом, силой или обманом заполучил человек деньги. Его принимали за равного. Пограбил и избежал кары? Молодец. Обманул и не поймали? Молодец. Завидую белой завистью.

– Сейчас так же.

– Только среди равных. Портниха возмутилась пекарем, что он увёл шатуна именно у неё. Завтра пекарь обманет дочь портнихи, и женщина будет радоваться этому поступку, обвиняя ребёнка в глупости. Но стоит мне одурачить кого-нибудь из них хотя бы на одну чеканку, возмутятся.

– Так в чём же разница?

– Ворожба. Зелья стоят дорого, поэтому мало доступны простым людям. Зная, что могут зелья, жители приписывают успехи богатых исключительно к действию магических сил. Мечи оружейника лучшие в баронстве, потому что изобрёл новый метод закалки? Нет. Потому, что у подлеца есть деньги на зелье могущества.

– Нет такого зелья! – удивился Ратмир.

– Но люди верят. Красильщица неделями не вылезает из чанов, провоняв и позеленев от тяжкого труда, но люди не замечают. За дорогую кибитку для торговли и пышные платье прозвали «зельеварной гадиной». Разве не так?

По задумчивому лицу юноши Тацит понял, что первый разговор достиг цели.