Оберег волхвов

Капитан пиратского судна, увидев, как ловко обвел его тщедушный старик, в ярости кинулся на Рашида и со спины насквозь проткнул его клинком. Восточный мудрец успел оглянуться на своего убийцу и тут же рухнул у выхода из трюма. В этот момент вверху лестницы, ведущей на палубу, показалась голова молоденького юноши, который видел коварный удар пирата. Склонившись над стариком, он хотел перевязать его рану, но Рашид отстранил руку юноши и внимательно посмотрел ему в глаза. Через несколько мгновений рядом с учителем оказался Дмитрий, и юноша, тотчас отвернувшись, куда-то исчез.

Рашид погиб так, как задумал: не жалким больным стариком, а смелым воином, сражавшимся до конца. В последний миг перед смертью его лицо прояснилось, и он успел сказать Дмитрию:

— Твоя судьба близко…

Клинцу некогда было задумываться над смыслом этих загадочных слов, и, прикрыв глаза погибшему, он снова бросился в бой, стараясь пробиться к убийце своего учителя.

Только один человек уклонялся от сражения и наблюдал за всеми — особенно за Дмитрием — из укрытия. Это был тот самый юноша, который пытался помочь Рашиду. Прятался он отнюдь не из-за трусости, а потому что вынужден был скрывать свое лицо, имя и пол.

Боярышня Анна Раменская узнала Дмитрия сразу; узнала даже прежде, чем увидела. Когда началось сражение и пленникам неожиданно вернули свободу, она услышала чей-то радостный крик, возблагодаривший купца за спасение. Анна была уверена, что только один купец на свете может оказаться здесь в нужную минуту и спасти пленников от рабства. Уж если Господь услышал ее безмолвные ночные молитвы и утром послал это чудесное избавление, так не может же он не проявить свое милосердие до конца! Если бы спасителем несчастных был не Дмитрий, а кто-то другой, она бы не прониклась до глубины души такой горячей верой в Божье предвидение. Теперь же ее вера и благодарность были беспредельны.

Глядя из своего укрытия, как сражается Дмитрий, она молилась за него, восхищалась им и несколько раз была готова броситься ему на помощь.

Вскоре стало ясно, что победа будет на стороне купеческой команды. Последним испытанием явился поединок Дмитрия с пиратским капитаном, заколовшим Рашида в спину. Тут уже Анна не выдержала и покинула свое укрытие, не отрывая взгляда от жестокого боя, исход которого и для нее означал жизнь или смерть. И снова, уже в который раз за это утро, она подивилась странной, невиданной сноровке Дмитрия в бою, неуловимой быстроте его движений и ударов. Мысленно она опять поблагодарила Бога за то, что он дает Клинцу такую силу побеждать врагов.

Но было еще и другое, тревожное чувство, переполнявшее Анну не меньше благодарной радости. Ведь перед Богом, который спас ее от гибели и бесчестья, она являлась венчанной женой чудовища — убийцы Степана Клинца и многих других людей. Невольно Анна вспомнила и слова Федора о том, что не должна встречаться с Дмитрием, покуда ненавистные ей узы не будут разорваны по закону. А вдруг, когда купец узнает обо всем, частица его ненависти к Биндюку упадет и на нее, жертву постыдного брака?

Чувствуя себя запятнанной, униженной и недостойной счастья, Анна боялась попадаться на глаза Дмитрию. Отпрянув назад, за спины бывших пленников, девушка натянула шапку на лоб и вымазала лицо сажей. Она так и стояла, опустив голову, когда Дмитрий заговорил с освобожденными, обещая доставить их в Херсонес, откуда почти все они были похищены или вывезены обманом. Тех пиратов, что остались в живых, а также их помощников в городе он собирался передать в руки правосудия.

Во время боя пиратская галера дала течь, и на ней стало опасно находиться большому числу людей. Решено было, оставив на галере нескольких опытных матросов и гребцов, дотащить ее до берега, а бывших пленников пересадить на корабль.

Галера была несколько ниже корабля, и люди взбирались наверх по веревочной лестнице. Вначале Дмитрий и Калистрат подняли на корабль тело своего учителя. Затем освобожденные пленники один за другим стали подходить к лестнице. Анна, взглянув на борт купеческого корабля, увидела весьма красноречивое название и вздрогнула, не решаясь поверить скрытой в нем тайне. Возможно, «Святая Анна» — это в честь дочери императора, говорила она сама себе, но радостная надежда пробивалась сквозь все заслоны разума.

Дмитрий и Калистрат занялись похоронами своего учителя. Рашида перенесли на скамью, одели в нарядное восточное платье. Среди бывших пленников нашелся ученый мусульманин, который прочитал над покойником изречения из Корана. Затем молодой грек из семьи священников отпел умершего по христианскому обряду. Китайских же обычаев никто не знал, но Дмитрий, вспомнив наставления учителя, произнес над ним:

— Ты употреблял свои знания только для благородных целей и, хотя много страдал, не озлобился против людей. Пусть же твоя душа в следующем рождении обретет счастье.