Оберег волхвов

— Неудивительно, — откликнулся приятель, — все-таки у Михаила жена из Русии, да и сам он, бывало, туда ездил.

Никита, хоть и не знал греческого языка, но насторожился, услышав знакомое слово, и спросил у Анны:

— Чего это они все о русах говорят?

— Да говорят, что какие-то русы уже спрашивали сегодня Михаила. Наверное, по торговым делам.

Никита почему-то нахмурился, но промолчал и, оглядываясь во все стороны, пошел вслед за Анной.

Усадьбу купца они нашли быстро. Двухэтажный дом и большая винодельня стояли за оградой, а торговая лавка выходила прямо на улицу. Осторожный Никита решил вначале сам заглянуть в эту лавку, а боярышне велел подождать его на улице.

Когда он вошел в открытую дверь лавки, Анна не утерпела и, став на цыпочки, заглянула в маленькое боковое окно. У прилавка стояла хорошенькая девушка в узком греческом платье и с тревогой посматривала куда-то в угол. Когда вошел Никита, она перевела взгляд на него, но в следующий миг испуганно вскрикнула: из угла, бросив на пол кувшин с вином, выскочил здоровенный детина. Анна едва удержалась от крика, узнав Биндюка. Никита же прокричал это ненавистное имя как можно громче, и Анна поняла, что верный слуга хочет ее предупредить, дает понять, что ей надо спасаться бегством. Но Анна словно приросла к месту, будучи не в силах оторвать взгляд от страшной картины: Никита бросается на Биндюка с ножом, но тот, зарычав, перехватывает руку старика и в следующий миг этим же ножом ударяет Никиту в грудь.

На пронзительный крик девушки-лавочницы из внутренней двери кто-то выбежал. Биндюк кинулся к выходу, и Анна едва успела спрятаться за створкой входной двери. К счастью, Биндюк побежал в другую сторону и не заметил Анну. Она услышала из лавки испуганные женские голоса:

— Лидия, дочка, что случилось?

— Мама, здесь убийство!.. Старика убил тот страшный детина, который уже появлялся сегодня со своими дружками.

Дальше Анна не стала слушать, кинулась бежать в сторону, противоположную той, в которой скрылся Биндюк. Она шарахалась от каждого прохожего, боясь увидеть в нем кого- то из своры Биндюка, а то и его самого.

Теперь девушка особенно остро почувствовала весь ужас одиночества и беззащитности. Верный Никита погиб, пытаясь предупредить и спасти свою боярышню. Ненавистный оборотень Биндюк каким-то образом проведал, где надо искать сбежавшую невесту. Значит, он выпытал сведения о херсонесском купце у Евпраксии и Надежды? Что сделал он с ними, чтобы заставить говорить?..

Обуреваемая этими страшными мыслями, Анна ничего вокруг не замечала, не понимала, куда бежит по узким улицам города. Вскоре она оказалась на северном берегу полуострова. Прекрасная базилика с беломраморными колоннами сияла на фоне темно-синего вечернего моря и закатного неба, но Анна не обращала внимания на эту красоту.

Продолжая метаться по незнакомому городу, на одной из улиц Анна столкнулась с грузным бородачом, который тут же схватил ее за руку и спросил с ухмылкой:

— Эй, красавчик, куда спешишь на ночь глядя?

Девушка испуганно отшатнулась и, вырвав свою руку из цепких пальцев незнакомца, бросилась бежать, не разбирая дороги. Сердце ее бешено колотилось, руки дрожали, ноги подгибались. Ей пришло в голову, что нахальный бородач — из тех мужчин, о которых предупреждал ее Джулио.

Остановившись наконец, Анна глубоко вздохнула и осмотрелась вокруг. Она попала в окраинную, необжитую часть города. Море плескалось совсем рядом, две-три хижины приютились прямо на берегу.

Между тем южная ночь все стремительнее опускала свой покров, делая улицы города еще более опасными. Анна подумала, что надо бы обратиться за помощью к городской страже, поискать дом епископа или градоначальника. Сейчас она корила себя за то, что, поддавшись панике, бежала от дома Михаила, не разбирая дороги. Надо было войти в лавку, все объяснить жене и дочери купца, попросить у них убежища. Может, еще не поздно вернуться? Ведь не осмелится же Биндюк устроить засаду. Теперь его наверняка разыскивает стража, и он будет скрываться как загнанный зверь.

Едва Анна подумала о возвращении в дом Михаила, как чья-то рука легла ей на плечо. Вздрогнув, девушка оглянулась. За ее спиной стояла толстая пожилая женщина в неряшливой одежде. Сделав приглашающий жест рукой в сторону длинной узкой хижины, толстуха сказала:

— Вижу, парень, тебе негде переночевать. Опасно шататься по городу в такое время. Иди в мою таверну, я за ночлег и ужин недорого беру.

Растерявшись, Анна пробормотала:

— Мне надо найти… кого-нибудь из стражи. Разбойник убил моего товарища…

— Э, мальчик, да разве в такое-то время кого-то ищут! — осклабилась толстуха. — Пойдем, переночуешь, а утром я тебя отведу куда надо.

Анна вдруг поняла, что действительно очень устала и смертельно хочет спать. Старая женщина казалась ей вполне добродушной и совсем не опасной, и девушка последовала за ней в ее убогую таверну.