Оберег волхвов

— Нет, для путешествия по своим степям — не напрасно. Здесь, на Руси, люди чисты и близки к природе, им неведом содомский грех. Но, когда попадешь в иные земли, помни и об этой опасности.

Снова Анна, чувствуя холодок на сердце, подумала о том, как мало ей известно о большом мире. Оказывается, были такие стороны жизни, которые даже Евпраксия не решилась ей открыть.

— И все-таки в мужском платье я чувствую себя в большей безопасности, — упрямо повторила Анна.

— Ты права, дитя, не следует менять наряд, пока не встретишься в Херсонесе с нужным тебе человеком.

Общаясь в пути только с Джулио и Никитой, Анна, тем не менее, присматривалась и к другим попутчикам, прислушивалась к их благозвучной речи и красивым песням. Даже те мелочные споры, которые торговцы порой вели друг с другом, отчаянно жестикулируя, казались Анне забавными. Она с интересом наблюдала, как они доставали из шкатулок маленькие весы с бронзовыми гирьками и принимались взвешивать серебряные монеты, проверяя их полноценность.

Иногда Анна думала о том, что если бы родилась мужчиной, то непременно пополнила бы собой непоседливое сословие купцов, у которых в одной руке — кошелек, а в другой — меч или сабля. Ей нравилось, что эти неутомимые путешественники, принадлежавшие к разным народам, всегда могли найти между собой общий язык, ибо смелость, деловая смекалка и готовность к риску не зависели от границ и державных распрей. Она вспомнила пересказанные ей Евпраксией слова Мономаха, наставлявшего сыновей заботиться о купцах, так как именно они, путешествуя по разным землям, могут рассказать о стране и о князе.

Двигаясь по расцветающей от весеннего тепла земле Тавриды, Анна интересовалась каждым ее уголком, расспрашивала генуэзца о знаменитых событиях, которые здесь происходили. Джулио рассказал ей о Боспорском царстве, в древности возникшем на обоих берегах пролива, что разделял Корчев и Тмутаракань. Поведал и о судьбе известнейшего из Понтийских царей — Митридата Евпатора, который, боясь смерти от отравления, приучил себя к ядам, а когда захотел умереть, смерть не пришла к нему, и тогда он сам подставил горло под нож вражеского воина.

На пути в Сурож Анна впервые в жизни увидела горы. Чем дальше, тем грандиозней были эти причудливые нагромождения, формой напоминавшие то остроконечные башни, то фигуры великанов, то огромного диковинного змея. А с высоты горной тропы синий морской простор был так прекрасен и бесконечен, что захватывало дух от величия божественной природы.

Со склона горы святого Георгия открывался вид на чудесные долины, ярко зеленеющие рядом с пустынными отрогами мыса. Вдали был виден старый греческий монастырь, построенный некогда на развалинах эллинского храма. Джулио рассказал, что в кладке его стен была найдена плита, посвященная богине Деметре.

— Это знаменательно, — сказал купец. — Ведь Деметра — самая, может быть, христианская из языческих богинь. Она первая смягчила нравы, научила людей вступать в союз друг с другом и превратила шатер кочевника в дом земледельца. Ведь с чего началось просвещение человечества? С перехода от кочевья к земледелию.

— Да, — согласилась с этой мыслью Анна и про себя подумала: «А ведь имя Дмитрий означает «Посвященный Деметре».

Спуск по тропе к Сурожу шел мимо высокой лесистой горы, похожей на кудрявую зеленеющую шапку. Кроме привычных Анне дубов и кленов, здесь росло множество невиданных ею ранее южных деревьев и кустарников с причудливыми резными листьями; некоторые были покрыты нежно-розовыми цветами.

Наконец путники вошли в город. Сурож показался Анне невелик по сравнению с Киевом. Но в этом небольшом городе кипела жизнь, слышался разноязыкий говор, мелькали одежды всех цветов и форм. Греки, латиняне, русичи, восточные купцы и степные кочевники — все смешалось в бойком торговом и портовом городе, от которого шли в разные концы света морские и сухопутные дороги.

Джулио предложил Анне пожить в его сурожском доме, пока он будет снаряжать в плавание свой корабль, но девушка отказалась: ей хотелось как можно скорее попасть в Херсонес. Она пробыла в доме Джулио лишь до утра. Остаток дня Анна использовала для того, чтобы выкупаться, вымыть слежавшиеся под шапкой волосы, выстирать нижнюю рубашку и починить истрепавшееся в дороге верхнее платье.

Наутро она уже с нетерпением рвалась продолжить свой путь. Джулио посоветовал ей отправиться в Херсонес морем на одном из тех быстрых суденышек, что ходят вдоль побережья Тавриды, перевозя людей и небольшие грузы. Генуэзец сам привел Анну и Никиту в порт, сам договорился с перевозчиком, представив Анну как сына своего лучшего друга.

Прощаясь с купцом, девушка не удержалась и порывисто обняла его со словами:

— Бог помогает мне, посылая в пути хороших людей. Вот и с тобой, господин Джулио, я знакома всего две недели, а ты мне словно дядя родной, которого у меня никогда не было.

— Может, мы еще увидимся, мир тесен, — сказал растроганный Джулио. Но в следующий раз надеюсь увидеть тебя в одежде Анны, а не Андрея.