Оберег волхвов

Изнутри хижина слабо освещалась двумя глиняными светильниками, так что углы ее полностью тонули во мраке, а виден был только длинный стол, за которым сидели и спали, положив голову на руки, трое мужчин. Возле них валялась посуда, вино из опрокинутой кружки пролилось на пол. Анна в растерянности остановилась перед столом, и трактирщица тут же ее подбодрила:

— Садись, не бойся, эти пьянчуги тихие, напились и сразу уснули. Поешь, а потом отправляйся спать вон туда, на лавку. — Она указала в угол, завешенный куском ткани.

Анна брезгливо уселась на край скамьи, и старуха тут же поставила перед ней миску с какой-то едой и маленький кувшин. Девушка с сомнением откусила кусочек сухой лепешки и внезапно почувствовала, что очень голодна. Она и сама не заметила, как доела и эту лепешку и черствый сыр, а потом запила скудную еду кисловатым разбавленным вином из кувшина.

Дальше все происходило как-то само собой и помимо ее воли. Необоримый сон тут же сомкнул ей веки, и Анна, уронив голову на руки, заснула прямо у стола, подобно трем другим посетителям таверны.

Сон был тяжелый, глубокий, но сквозь его тягучую пелену Анна все-таки чувствовала, что куда-то плывет на лодке, даже ощущала морские брызги на своем лице. Потом были еще какие-то передвижения, толчки, глухой отдаленный шум, но все тонуло в вязком тумане сна.

Когда наконец сознание Анны прояснилось, она почувствовала, что лежит в тесном, душном и темном помещении, среди множества ворочающихся и стонущих людей. Рядом с собой она услышала чей-то сострадательный вздох:

— Бедные парни, совсем юнцы… Старая ведьма продолжает свой промысел.

Прошло несколько минут, и Анна поняла, что находится в трюме корабля, а люди вокруг — связанные пленники, и она — одна из них. Старуха-трактирщица устроила ей и еще троим несчастным простую ловушку и ночью продала их береговым пиратам-работорговцам. Все пленники были мужчинами, ибо им предназначалось стать гребцами на галерах. Анна с ужасом представила, что будет, когда утром, при свете дня, пираты обнаружат ее пол. В этом безвыходном положении ей оставалось только мысленно молить Бога о чуде.

Глава двадцать шестая Встреча на корабле

Середина весны была не лучшим временем для плавания по Черному морю, но Дмитрий не стал ждать более удобной поры и отправился из Константинополя в апреле. Переменчивая погода и неспокойное море не позволили одолеть расстояние так быстро, как хотелось, но в начале мая корабль уже был вблизи юго-западных берегов Тавриды. Дмитрий хорошо знал особенности Понта Эвксинского, на котором ветер днем дует в сторону суши, а ночью — в сторону моря, и научился использовать это, определяя путь корабля, названного им, конечно же, «Святая Анна».

Больше всего в последнее время печалило Дмитрия состояние Рашида. Учитель слабел и угасал с каждым днем, но не подавал вида, что страдает. С утра до вечера, даже в холод и дождь, он сидел на палубе и дышал полной грудью, словно стараясь надышаться дивным воздухом моря впрок, чтобы хватило на ту неведомую жизнь после смерти, к которой восточный мудрец уже приготовился в своих мыслях.

Однажды поздним вечером Дмитрий случайно застал Рашида одного, когда тот был уверен, что его никто не видит. С лицом, искаженным гримасой страдания, учитель корчился от боли. Но стоило Дмитрию его окликнуть, как Рашид тотчас выпрямился, и лицо его стало твердым и спокойным. И Клинец в который раз поразился необыкновенной силе духа восточного мудреца, вызывающей одновременно восхищение и ужас. Дмитрий подошел к учителю и, глядя вместе с ним на звезды, сказал:

— К рассвету мы будем уже у берегов Тавриды.

— Да, ты верно вычислил направление корабля, — согласился Рашид, стараясь подавить невольный вздох. — Звезды подтверждают это. И они же говорят мне, что завтра — мой решающий день.

Клинец не понял, что имел в виду учитель, но допытываться не стал. В глубине души он все еще надеялся на высшее чудо или на то, что восточный мудрец сам найдет для себя спасительный эликсир.

Ночь была неспокойная, корабельщикам не спалось, как не спалось и капитану. Несколько раз Дмитрий забывался тревожным сном, но тут же вскакивал, поднимался из рубки на палубу и мерял ее шагами, вглядываясь в темную ночную даль.

Итак, Никифор остался в Константинополе. Рашид угасает с каждым днем. Шумило-Калистрат, скорей всего, отправится в родной Новгород. А что же он, Клинец, намерен делать в ближайшее время? Остановиться в Херсонесе, поскорее уладить там все дела, затем снарядить ладью и плыть по знакомому пути в Киев? Что ждет его там? Да, с ним теперь обязаны считаться даже самые знатные люди, но разве это главное? Как воспримет Анна то предложение, которое он так давно желает ей сделать? А если она решит, что он сватается к ней из-за выгоды? И Дмитрию вдруг безумно захотелось, чтобы случились какие-нибудь перемены, сделавшие Анну не богатой и знатной боярышней, а простой девушкой. Тогда бы не пришлось доказывать, что ему нужна она сама, а не ее богатство и родовитость.