Обещанье не пустяк

Может, потому, что… он был слишком симпатичным для «чокнутого»? Производил впечатление неглупого, образованного и хорошо воспитанного человека. А то, что чувствовал себя неловко, так это естественно – кто бы, скажите на милость, был спокоен и уверен в себе, случись ему явиться к незнакомым людям с таким рассказом?

Кстати вспомнились и странности, уже замеченные в этой квартире. Танец Чинки в пустой гостиной, коллекция кактусов, заменившая прежние цветы… Да и хозяйка в разных тапках была уж очень похожа на одну из описанных Стасом дамочек из кафе…

А не потому ли так хочется поверить – мелькнула у нее неожиданная мысль, – что на миг ей показалась чертовски заманчивой сама возможность такого приключения?! Прогулки по волшебному саду в поисках хозяина-колдуна?…

Нет, не может быть. Не ее ли еще пару часов назад пугали перемены? А тут – другое измерение, волшебство… это же вам не просто перемены, и не просто что-то новое… это вовсе ни в какие ворота…

– Подумайте, – сказал со вздохом Стас. И наконец-то посмотрел на нее, и при виде искреннего беспокойства в его глазах сердце у Насти дрогнуло. – В крайнем случае, если решите остаться, пусть подруга у вас переночует. Вдвоем все-таки не так страшно. И если что – тут же звоните мне. Я живу рядом, доберусь быстро. Вдруг да удастся помочь? Вот, – он положил на стол визитку с номером телефона.

– Хорошо, спасибо вам, – сказала Настя. И перевела взгляд на Соню. – Может быть, и вправду переночуешь?

– А… – начала было подруга, но не договорила. Быстро глянула на нее, на гостя, решила, видно, что Насте надо подыграть, спасая ее от этого проходимца, и закивала. – Ну, если надо, переночую, конечно. Вы нам все поведали, что хотели? – обратилась она к Стасу.

Намек тот понял и поднялся из-за стола.

– Все. Спасибо за чай. – И, выходя из кухни, снова вздохнул: – Что мог, то сделал. Остальное – в ваших руках…

Настя тоже встала, чтобы проводить его, и вдруг, неожиданно для себя самой, сказала вслед:

– Я позвоню вам завтра в любом случае. Отчитаюсь, как прошла ночь.

Откликнулся он не сразу.

И когда заговорил, голос его прозвучал как-то странно:

– Боюсь, что нет. Не позвоните.

– Ну почему же?…

– Потому что я отсюда, кажется, не уйду.

– Как это не уйдете? – возмутилась Соня, выскакивая из-за стола и догоняя подругу.

– А так…

Он шагнул в сторону и прислонился спиной к стене, открывая обеим девушкам вид на входную дверь. Вернее, на то место, где она должна была быть.

И где ее не было.

Некоторое время они, ничего не понимая, молча смотрели на пустую стену, оклеенную теми же обоями в полоску, что и вся прихожая.

Потом Стас выдохнул:

– Началось…

Соня внезапно севшим голосом пискнула:

– Мамочки!

А Настя ничего сказать не успела, потому что раздался стук.

В дверь.

Но не в ту, которой не было, а в другую.

Понять, в какую именно, помог Чинка. Залившись лаем, он едва не вывалился у Насти из рук и, когда она опустила его на пол, понесся во всю прыть… в закуток. С четырьмя кладовками.

На бегу он ненадолго умолк, и в это время стук повторился.

И стало ясно, что стучат изнутри какой-то из них…

Глава 4

«Началось…» – мысленно повторила за Стасом Настя.

И, вопреки всякой логике, обрадовалась.

Он таки не был сумасшедшим. Не имел цели выжить ее из этой квартиры и ничего не придумывал! Началось!

…Или закончилось? – прилетела следом мысль, которая ее, опять же вопреки логике, слегка встревожила. И стало ясно, что приключения и впрямь хотелось, и даже очень…

Входная дверь исчезла. Но в квартире, помимо тех, что вели известно куда – в комнаты, кухню, ванную и туалет, – имелось еще четыре двери. Ведущих якобы в кладовки, перед которыми (вот когда ей вспомнилось это!) лежал зачем-то коврик для вытирания ног… Возможно, именно за одной из них и таился тот самый волшебный сад – а иначе как туда попадешь?

И вдруг это хозяин стучит, который взял да и сам вернулся?

Тогда действительно все кончится, не начавшись. Ведь он, надо думать, просто выставит их отсюда. И придется идти в гостиницу ночевать. Или к Соне. И не видать ей чудес волшебного сада, как своих ушей…

А может, если сказать хозяину, что она – флорист, он все же разрешит взглянуть на них, хотя бы одним глазком?

Пока она думала об этом, исполненная самых разноречивых чувств, ноги, не дожидаясь указаний, уже несли ее к закутку, где заходился лаем Чинка, изображая злобного сторожа.

– Позвольте мне! – Стас попытался было сунуться туда первым, но Настя покачала головой.

– Хозяйка – я, пусть и временная, – напомнила. – Мне и разбираться с тем, что тут происходит.

– Хорошо. – Спорить он не стал, но в закуток ввалился следом, едва не наступая ей на пятки, и попутно подхватил на руки Чинку, который лаять сразу же перестал.

Соня запыхтела в хвосте.

В дверь снова постучали.

В дальнюю из двух боковых – поняла Настя. Которые, не будь там кладовок, выходили бы на лестничную площадку.

Помедлив немного и собравшись с духом, она откинула старенький, кривоватый крючок – весьма сомнительную защиту от того, кто пожелал бы вломиться с той стороны силой.

Потом сделала глубокий вдох и открыла.