Обещанье не пустяк

– Кодекс гильдии, – посетовал он, разведя руками. – Храня кого-то, нельзя оставаться безоруженным.

– Ничего, ничего, – успокоил его Стас. – Мы не обидимся…

Соня тем временем помогала Насте накрывать стол. И жужжала ей тихонько на ухо всякий раз, как оказывалась рядом:

– Какая жалость, что это всего лишь сон!.. И ведь наверняка принц не женат!.. А милый какой!.. Тебе не кажется, что он похож на молодого Филозова? Улыбка такая же, сразу видно, что добрый человек…

– Похож, – согласилась Настя, оглядывая стол напоследок.

Посуда, сервировка… все вроде бы смотрелось пристойно. Вот только вместо льняных салфеток, которые лежали в одной из так и не разобранных до сих пор коробок, пришлось обойтись бумажными.

– Нравится он тебе? – тут же пристала Соня. – Ты-то не могла ему не понравиться, это точно. Даже если успела, по своему обыкновению, нос задрать. Гос-споди… ну хоть во сне-то ты можешь роман с принцем завести?

Последние слова услышала его юная телохранительница, которая проскользнула в гостиную первой, обшаривая все на ходу зорким взглядом.

Взгляд остановился на Соне, рысьи глаза сузились.

– Даже и не думай, – сквозь зубы сказала Эш на чистом русском языке. – В крысу превращу.

Соня не растерялась.

– А я тебя – в швабру. Будешь мне полы намывать!

– Тоже ведьма, что ли? – Эш презрительно скривила губу.

– А то!

Подруга подбоченилась – решила, как видно, воспользоваться сновиденной свободой и безнаказанностью на всю катушку…

– Врешь! – совершенно по-девчоночьи выпалила Эш.

– Сонь, выпей валерьянки, – одновременно попросила Настя.

Ответить ни одной, ни другой та не успела.

Вошли мужчины, и чаепитие с особой королевских кровей началось.

…Впрочем, представители принимающей стороны больше делали вид, чем пили и ели. Ведь они как раз поднялись из-за стола, когда явились неожиданные визитеры, поэтому уселись за него снова, только чтобы не смущать принца. Не усердствовала даже Соня, всегда готовая закинуть в рот что-нибудь съестное, – видно, услышала все-таки про валерьянку и постаралась взять себя в руки.

Как следует общаться с этаким высоким гостем, толком не знал никто. О делах за едой разговаривать вроде бы не положено. А искусство вести светскую беседу в столь необычных, мягко говоря, обстоятельствах, когда не знаешь, на каком ты, собственно, свете, казалось чем-то и вовсе запредельным… Но принц справился и сам. Он то угощение нахваливал, как уже было сказано, то хозяйскую собачку, которая была, по его словам, «дивно увоспитана».

Чинка и вправду присмирел, добравшись-таки до Стасовых колен. Разнежился на них, зубы очередному чужаку, явившемуся в дом, не показывал и в кои-то веки даже не смотрел в сторону стола, вопреки всегдашней манере корчить из себя год не кормленного сироту.

– Дивно, – задумчиво согласилась Настя, имея в виду совсем другое, конечно. Внезапную и ничем не объяснимую любовь своей сварливой собаки к случайному, можно сказать, прохожему…

А Соня смешливо фыркнула и очень светски поинтересовалась, каких домашних питомцев предпочитают держать в Островном краю.

Водянистых – загадочно ответил принц, и с более подробным их описанием затруднился.

Впрочем, пока он подбирал слова, чаепитие успело подойти к концу, и ему оставалось уже только поблагодарить за него. А потом гость вопросительно посмотрел на всех троих, в ожидании обещанного рассказа о Матвее. Девушки, в свою очередь, посмотрели на Стаса. И тот вздохнул и приступил.

На этот раз он был краток. Хозяин дома – поведал – давно уже скрывается в каком-то необыкновенном саду, созданном им самим, и на тех, кто присутствует в его квартире в данный момент, возложена задача отыскать его там и постараться вернуть к прежней жизни. Не слишком легкая, надо думать, поскольку Матвей видеть никого не желает. И возвращаться не хочет. Поэтому, извините, ваше высочество, но…

– Гойдо, – поправил принц. – Возможно ли мне будет спросить, вы сами уложили на себя такую задачу? Вы есть его родные друзья? Или тоже пришли за помощью?

Стас нахмурился.

– Не сами, честно говоря. Нас к этому вынудили. Колдовством.

– Кто? – живо заинтересовался принц.

– Э-э-э… крестная мать Матвея, – сообщил Стас. И, видя, что упоминание о колдовстве принца вроде бы не шокировало, добавил: – Она зачаровала входную дверь. И, похоже, выпустит нас отсюда только в Матвеев сад. Больше никуда, пока не найдем хозяина.

Он глянул в сторону окна, снова сдвинул брови.

– Всего лишь первый этаж, конечно… Но почему-то думается мне, что если мы попробуем выйти через окно, с ним тоже приключится какая-нибудь странная история!.. Поэтому, Гойдо, придется вам подождать. Как долго – понятия не имею. Мы еще не видели этого сада, не знаем, сколько времени займут поиски…

– Эта колдовская мать не сказала вам указаний? – проницательно спросил принц.

Стас вздохнул.

– Не сказала.

– А увидеть ее есть исполнимая задача?

– Боюсь, что нет, – снова вздохнул Стас. – Так что сами понимаете, как все непросто!

Принц поразмыслил немного. И заявил: