Обещанье не пустяк

– А вы что, хотели выпустить отсюда этого чудесного принца? И его потешную ведьмочку? До утра? Чтобы они успели передумать и не вернулись? Или, может быть, вы даже хотели вовсе от них избавиться? И лишить нас этакого веселья?

– Может, и не хотели, – остывая, сказала Мирабель. – И, скорей всего, тоже не выпустили бы. Но нельзя же так, в самом деле! – даже не спросив…

– Я не виновата, что соображаю быстрее вас, – поджала губы Юниция. – Но хорошо, в следующий раз спрошу обязательно!

Вирина вдруг захохотала.

И сквозь смех проговорила с интонацией принца Гойдо:

– Есть это исполнимая задача?

Мирабель не выдержала и тоже засмеялась.

– Вот и ладно, – фыркнула и Юниция. – А то раскричались, понимаешь ли!..

* * *

– Так, так…

Стас еще немного поразглядывал стены, где на месте исчезнувших дверей красовались теперь те же обои в полоску, что и во всей прихожей, потом повернулся к принцу.

– Боюсь, Гойдо, вам в свою гостиницу уже не попасть!

Принц, словно извиняясь, развел руками и посмотрел на Эш.

Та подобралась, приняла деловой и сосредоточенный вид. С полминуты тоже посверлила глазами стены, потом сказала уверенно:

– Не беда! Наша дверь на месте, чары я развеять могу. Только времени это займет немало. Может, лучше сперва, пока и в самом деле не стемнело, посмотрим, что нам оставлено?

Чародейская деловитость оказалась Эш гораздо больше к лицу, чем телохранительская настороженность. Стало видно, что не так уж она и юна – не намного моложе, во всяком случае, остальных девушек – и действительно очень даже хорошенькая.

Стас вздохнул.

– Ну, давайте посмотрим…

Обвел всех взглядом, встретился глазами с Настей, нерешительно улыбнулся ей. Она кивнула, коротко повела рукой в сторону оставшейся двери, давая понять, что уступает ему на этот раз право открыть. И он вошел в закуток.

Никаких замков, и даже крючка на этой последней двери не было. Поэтому он просто взялся за ручку и осторожно потянул ее на себя.

В тот же миг дверь распахнулась сама – под напором ветра, ворвавшегося вдруг откуда-то из того неведомого, что скрывалось за ней. И овеявшего закуток свежим, ярким, головокружительным ароматом сирени.

Глава 5

Это было так неожиданно и приятно, что на миг почудилось и почти поверилось даже, будто все должно закончиться хорошо…

Но… «Не расслабляйся!» – шепнула Стасу тревога, ставшая, казалось, уже его постоянной спутницей.

Искать причины которой долго теперь не требовалось. Ведь он нечаянно-негаданно оказался в ответе за двух женщин. И будучи мужчиной, да не абы каким, а знакомым с правилами выживания в критических ситуациях не понаслышке, просто обязан был сделать все, чтобы вывести обеих из этого приключения живыми и невредимыми. Плюс полная неизвестность впереди – в других измерениях бывать ему все-таки еще не приходилось, и оставалось только гадать, пригодится ли там опыт приключений земных, пусть даже и весьма экстремальных.

Так что появление в компании еще одного мужчины – черт знает из какого измерения, зато спокойно относящегося к самому факту их существования и даже к колдовству, – пришлось очень кстати. Гойдо, хоть и принц, казался отнюдь не рафинированным неженкой, а человеком физически крепким и надежным. Да и спутница его производила впечатление девчонки не промах…

Сиренью между тем пахло одуряюще. Одурманивающе. Поэтому, наверное, первый шаг навстречу этому аромату Стас сделал все-таки почти без опаски.

И даже испытал на миг неожиданное, но острое чувство… освобождения – словно птица, вылетевшая из клетки. Правда, сразу же одернул себя и, наскоро осмотревшись, отодвинулся от порога, чтобы дать выйти остальным.

За дверью оказался всего лишь маленький дворик. Огороженный по периметру вместо забора высокими, пышными кустами цветущей сирени.

Довольно симпатичный дворик и совершенно, на первый взгляд, обыкновенный. Вполне земной, если не считать его местонахождения… Заходящее солнце уже скрывалось за кустами, но света еще хватало, чтобы разглядеть все в подробностях. Три яблоньки по правую руку, перед ними клумба с какими-то пестрыми цветами. По левую – круглый стол, несколько табуреток вокруг него и ротанговое кресло-качалка поодаль. Там же – простенький мангал под навесом возле фонарного столба, увитого диким виноградом. И все.

А больше в этом дворике ничего и не поместилось бы. Решив позагорать, к примеру, подстилку можно было бы разложить только на дорожке. Которая вела прямо через двор к ветхой деревянной калитке, едва заметной среди сиреневых кустов, давно не стриженных и так разросшихся, что если калитку еще можно было разглядеть, то местность за нею – уже никак.

Скромно. Уютно. Изрядно запущенно – все покрыто пылью и усеяно прошлогодней, а, возможно, и за целых три года скопившейся палой листвой. И совершенно ясно, что прятаться тут негде. Даже колдуну.

Разве что стоять на самом виду, прикинувшись табуреткой…

Стас усмехнулся, но тут же и нахмурился. Кажется, в колдовство уже пора было начинать верить, как и в существование крестных фей… однако даже мысль об этом по-прежнему лишь усугубляла его тревогу.