Обещанье не пустяк

Снова посмотрев на калитку – что-то там за нею скрывается?… – он хотел уже повернуться к принцу Гойдо, чтобы предложить вылазку, когда заметил наконец кое-что не слишком обыкновенное.

Три яблоньки. Одна – в цвету. Другая – в спелых краснобоких яблоках. Третья – в осенней желтизне, полуоблетевшая…

И цветущая сирень – все до единого куста.

Какое же в этом дворике время года?!

Он потрясенно взглянул на остальных. Видят ли они?…

Принц Гойдо, похоже, видел. Приподняв брови, он смотрел то на сирень, то на яблоки с веселым недоумением. Но и только, словно насмотрелся уже в своей жизни всякого.

Его телохранительница стояла вовсе с закрытыми глазами. И активно принюхивалась. Явно не к сирени, потому что наслаждения унюханным на ее лице не отражалось, одна сосредоточенность. Что ж, чародейку, возможно, смешением весны с осенью и не удивить…

Толстушка Соня озиралась по сторонам с откровенно ошарашенным видом, но сказать наверняка, что именно ее так поразило, странности дворика или само его наличие за дверью кладовки, было трудно. А Настя…

Эта потрясающая девушка оставалась верна себе. Хранила спокойствие и достоинство. Яблоньки рассматривала со сдержанной, лишь самую чуточку удивленной улыбкой… Царевна-лебедь! – пришло вдруг Стасу в голову, и, заглядевшись на нее, он ненадолго позабыл, где и по какой причине находится. И чем дольше глядел, тем больше «царственного» и «лебединого» видел.

Красота, осанка. Манера двигаться – плавно, без суеты. Невозмутимость и сдержанность во всем, как в проявлении чувств, так и в разговоре. Да, высказываться она не спешила. Но все, что говорила, оказывалось к делу и к месту…

«Царевна-лебедь» тем временем неторопливо подплыла к клумбе, присела возле нее на корточки. Ласкающим движением коснулась цветка, потрогала землю, покачала головой. Выпрямилась и обвела дворик ищущим взглядом.

Лейку высматривает?…

Тут он опомнился наконец и отвернулся – пока она не заметила, что на нее таращатся.

В этот миг телохранительница принца открыла глаза.

И строгим голосом заявила:

– Здесь все пропитано чарами! Даже земля, на которой мы стоим! Хозяин – очень сильный маг. Поэтому прошу всех никуда ни шагу не делать, пока я не проверю, нет ли ловушки!

– Ловушки? – Стас напрягся. Тревога, затаившаяся было, снова кольнула сердце. – Эти чары опасны?

– Не все, – ответила ведьмочка. – Здесь, во дворе, во всяком случае, опасности я не вижу. Но если маг не хочет, чтобы его нашли, значит, каверзы точно будут. И лучше поостеречься!

Стас бросил взгляд на калитку – единственный выход из двора.

Эш поняла его без слов, кивнула:

– Сейчас проверю.

Подошла к калитке, отворила ее – не без труда, поскольку мешали разросшиеся кусты, но когда Стас с принцем попытались помочь, Эш бесцеремонно их отогнала. Выбралась наружу, постояла там немного и махнула рукой:

– Можно!

* * *

За калиткой оказалась квадратная зеленая лужайка.

Газон, точнее говоря, по которому, судя по состоянию травы, совсем недавно кто-то прошелся с газонокосилкой… Довольно просторный, метров сорок на сорок. Полого уходящий вверх. Обнесенный необычно высокой, почти трехметровой металлической решеткой с тремя ажурными воротцами в виде узких арок.

К воротцам этим вели от калитки, соответственно, три тропинки – прямо, налево и направо.

Только камня посередине и не хватает, слегка разочарованно подумала Настя, с надписью: «Налево пойдешь…» и так далее. Поскольку иного назначения у этого газона, кроме как изображать собою распутье, кажется, не имелось. И чудесами здесь не пахло, в отличие от дворика, где, конечно, трудно было не заметить яблонь, живущих каждая в своем времени года…

Ограду снизу доверху густо оплетал плющ, за которым, как и за сиренью во дворе, окрестности разглядеть было невозможно. Но опасности Эш и тут не учуяла, поэтому позволила всем спокойно разбрестись по газону и выглянуть по очереди, не выходя, через каждые воротца наружу.

За теми, что находились слева, тропинка круто ныряла под гору и выводила в регулярный сад, разбитый в низине. С аккуратно выстриженными в виде самых разных геометрических фигур зелеными и бордово-красными деревьями и кустами, с овальным прудом посередине и пышными миксбордерами вокруг него, с идеально прямыми, как и положено в подобных садах, дорожками.

Был он невелик и со всех сторон окружен грядой живописных серых скал. В одном месте скалы расступались, образуя узкий проход, в который сад втекал, как ручей, а потом то ли за поворотом исчезал, то ли где-то там и заканчивался – издалека, откуда смотрела Настя, этого было не разглядеть. Как и того, что за цветы высажены на клумбах.

Но в целом все казалось… довольно обыкновенным. Опять-таки ничего чудесного и фантастического, если не считать, конечно, самого расположения всех этих посадок и скал – в кладовке… Впрочем, регулярные сады Настя никогда особенно не любила, за чрезмерную ухоженность, слишком уж, на ее взгляд, противоречащую природе.