Обещанье не пустяк

– Я буду радостен вам помочь. Правильнее говорить – мы, ибо охранительница Эш – весьма искусная чародейка. А лучший способ поперек колдовства – тоже колдовство, уж она знает! Ищем вместе? Или даже Эш и я возьмем себе вашу миссию?

– Зачем вам это? – вежливо запротестовал Стас. – Вы, можно сказать, случайно оказались здесь, как раз в то время, когда кое-кому вздумалось… – Он стиснул зубы, не договорив.

– Я слишком нужден в Матвее, – мягко объяснил принц. – Ждать трудно и глупо, когда можно идти и встретить. Прошу, не отказуйте мне!

– Не я решаю. – Стас, пожав плечами, взглянул на девушек, сидевших напротив.

– В чем проблема? – мгновенно отреагировала Соня. – Конечно, не отказуем! Двое мужчин – это же в два раза лучше, чем один! – за что снова удостоилась рысьего прищура юной чародейки-телохранительницы.

А Настя просто кивнула. Почти машинально, поскольку гораздо больше поисков ее занимало сейчас неоднократно произнесенное Стасом в связи с ними слово «мы». Почему-то это было приятно. Хотя уйти он в любом случае не мог, угодив в ту же ловушку, что они с Соней, и радости по этому поводу явно не испытывал…

– Благодарю! – сердечно сказал принц, прикладывая руку к груди. – Мы не обуза будем, поверьте!

– Верю, – ответил Стас.

И неуловимо преобразился. Стал вдруг собран и деловит.

– Что ж, в таком случае, – заговорил он соответственным тоном, обращаясь к принцу, – давайте обсудим наши действия. Порядок я предлагаю следующий – сначала, разумеется, нам нужно отыскать вход в Матвеево убежище. Мне думается, что это какая-то из дверей рядом с той, через которую вы пришли, но если нет, то проверим все имеющиеся в наличии. Далее… поскольку уже вечер и скоро стемнеет, наш поход туда разумнее, пожалуй, будет отложить до утра. А пока имеет смысл только заглянуть в тот сад ненадолго, чтобы оценить обстановку. Попытаться прикинуть его размеры… ох, подозреваю, разбит он не на шести сотках, и даже не на двенадцати! – и, учитывая также и то, что Матвей наверняка будет прятаться от нас, поиски могут занять весьма неопределенное время. А значит, нам нужно взять с собой какие-то съестные припасы. И все, что требуется обычно в походе. М-да… найдем ли мы здесь хоть что-нибудь?… В общем, сперва осмотримся там. А потом вернемся и решим насчет снаряжения.

– Премудрый план, – одобрил принц. И добавил: – Я так понял, вы здесь заперты и без выхода. Значит, Эш и я сразу можем дать вам первую помощь. Если нет у вас припасов и снаряжений, мы идем на ночь в нашу постоялую гостиницу и просим там у хозяина, что потребно.

Стас посмотрел на него с сомнением.

– Список всего необходимого мы, конечно, составим. Но найдется ли в ваших краях то, что считается походным снаряжением в наших? Компас там, рюкзаки, спальные мешки?…

Соня вытаращила глаза.

– Компас? – спросила удивленно. – Мешки? Зачем? Мы ведь, кажется, по саду прогуляться идем. Причем по волшебному!

– И что? – буркнула телохранительница Эш, глядя на нее неприязненно. – Много ты бывала в таких садах?

– Ну, не бывала, – мирным голосом ответила Соня. – А ты их сколько видела, деточка?

Эш вспыхнула. Но с ответом нашлась не сразу, и Стас успел вставить слово.

– Нам предстоит поход по абсолютно незнакомой местности, – объяснил он Соне. – Более того, находящейся в другом измерении, где вряд ли нам поможет интернет-навигатор! Так что лучше быть готовыми к любым неожиданностям.

– Это есть чистая правда, – поддержал его принц. – Так… Зовомый «компас» предмет в наших краях имеется, – сообщил. – И охотническое снаряжение тоже. Большие… э-э-э… сумы и пледы. На случай, когда в лесу или на воде мы проводим два и более дней.

– Это хорошо, – кивнул Стас. И снова посмотрел на окно. – Что ж, темнеть уже начинает. Думаю, пора взглянуть, что да как!

Он аккуратно опустил Чинку на пол, потрепав его по загривку, встал из-за стола и, кивком пригласив принца следовать за собой, направился к выходу из гостиной. И Чинка резво потрусил за ним, словно век не знал другого хозяина…

Принц, прежде чем подняться на ноги, мило и несколько смущенно улыбнулся Соне. Признался:

– Я тоже не бывал в волшебных садах. Но, – глянул он Стасу вслед, – в этой речи слышу человека бывалого!

После чего тоже вышел в коридор, и телохранительница в единый миг, словно телепортировавшись со своего стула, оказалась с ним рядом.

И когда слегка замешкавшиеся Настя с Соней догнали через несколько секунд всех троих, они увидели, что задача поиска входа в Матвеево убежище уже решена.

Правда, не Стасом…

Тот стоял в коридоре перед закутком, придерживая рукой отодвинутую штору, и задумчиво смотрел внутрь.

А внутри вместо четырех была теперь всего одна дверь. В дальней стене, за которой вроде как должна была располагаться соседняя квартира.

Остальные «кладовочные» двери пропали, в том числе и та, через которую пришли жители Островного края.

* * *

– Юниция!!! – вскричали негодующим хором Вирина и Мирабель.

– Что? – с невинным видом спросила та.

– Почему ты с нами не посоветовалась?!

Фея Озорства строптиво вздернула подбородок и перешла в наступление: