Обещанье не пустяк

Зато за воротцами, расположенными прямо, напротив калитки, обнаружилось кое-что поинтереснее. Возможно, пейзажный сад. Хотя многого увидеть и здесь не удалось – тропинка буквально через несколько метров упиралась в каменную лестницу, ведущую, наоборот, в гору, на травянистом склоне которой росли неровными островками и по-весеннему весело цвели какие-то незнакомые кусты. Похожие на елочки, только перевернутые – узкие у корня, разлапистые в кроне. Стрижкой не обезображенные и очень приятно пахнущие.

Лестница с поросшими мхом, выщербленными ступенями выглядела очень старой, ужасно романтичной и так и звала подняться, обещая наверху что-то не менее привлекательное. Но выйти к ней за ограду телохранительница Гойдо не разрешила. А все остальное обозримое пространство там занимал горный склон.

За аркой же с правой стороны вольготно раскинулся дикий лес.

Самый что ни на есть обычный, лиственный, которого рука человека – мага тем более – как будто и вовсе не касалась. Судя по бурой жухлой траве и почти облетевшим осинам и березам, там царила поздняя осень. Сгущались сумерки и шел дождь.

Смотреть, в общем, было не на что…

Настя поежилась, отвернулась от сей унылой картины, взглянула на ясное, вечереющее небо у себя над головой. Потом уступила место в воротцах непривычно молчаливой Соне и пошла обратно к калитке, по пути выискивая глазами Стаса.

То есть Чинку, конечно!.. – который не отходил от него ни на шаг. А если отходил, то тут же возвращался, словно выполняя неслышную команду «к ноге». И даже, кажется, не сделал за все это время ни одной попытки выскочить за ворота. Вот и теперь смирно стоял с ним рядышком, только уши подергивались, покуда Стас разглядывал регулярный сад с левой стороны.

Настя строго-настрого велела себе не забыть захватить шлейку – утром, перед выходом на поиски. Сколько можно, в самом деле, досаждать человеку своей собакой?…

Вслед за ней к калитке поспешила подойти Соня – с глуповатой улыбкой на лице, с блуждающим взором.

И протянула мечтательно:

– Приснится же… Вот нарассказываю тебе утром, когда проснусь!

Настя вздохнула.

– Проснись сейчас, – посоветовала. – Ущипнуть тебя?

– Сама уже щипала. Три раза.

– И что?

– Больно. Но все равно не верю!

Тут к ним подтянулись и остальные, и Стас, хмурый и озабоченный, сказал:

– Все насмотрелись? Идем обратно. Попробуем хоть как-то подготовиться, потому что гулять нам тут и гулять – хорошо, если не неделю!

– Неделю? – ахнула Соня. – Но погоди… как это…

Он пожал плечами.

– А так. Сама не видела разве? Здесь не сад, здесь черт знает что! Справа – и вовсе лес!

– Но я не могу неделю!.. у меня дети, бабушка с дедушкой… то есть мама с папой! – запаниковала вдруг Соня, словно позабыв, что всего минуту назад считала все происходящее сном.

– Вернемся в дом, – ответил Стас, – позвони им и предупреди. Ничего другого не остается. Только правду не говори, конечно, придумай что-нибудь. Вроде срочной командировки.

– Какой командировки?! Я парикмахер! Причем в отпуске!

– Значит, курсы повышения квалификации. Тоже срочные, и в другом городе.

Соня подавленно притихла.

– Ну ладно, ладно, – сделал он попытку ее утешить. – Может, повезет, так за денек управимся…

– Мы перестараемся, очень, – подхватил принц Гойдо, для убедительности кивая. – Эш знает как!

Соня, несмотря на свое расстройство, прыснула в кулачок. Стас тоже спрятал улыбку и деликатно его поправил:

– В таких случаях мы обычно говорим «постараемся». У «перестараемся» совсем другой смысл…

– Да-да, – обрадовался принц, – исправляйте меня, пожалуйста! Я бы хотел не смешить народ – так вы обычно говорите?

Соня ожила.

– Откуда вы вообще так хорошо знаете…

– Идемте в дом, – перебила ее Эш, как бы невзначай вклиниваясь между нею и принцем. – Пора бы делом заняться. Прошу, ваше высочество, – скомандовала, – вперед!

Гойдо подчинился. Но, перед тем как нырнуть в калитку вслед за Стасом, который уже любезно придерживал с той стороны мешавшие проходу ветки сирени, он все же глянул на Соню поверх головы своей рьяной телохранительницы и пообещал:

– Расскажу.

Когда оба исчезли за кустами, Соня сердито буркнула:

– «Эш знает как»… Эш знает что! Она специально от меня его охранять нанялась, что ли?

Настя засмеялась.

– Среди всего прочего!

– Нет, – запыхтела подруга, – от меня в особенности! Ты видела, как она на меня смотрит? – как на врага престола! Но ничего, я этой малявке еще покажу… я ей – не прочее…

– Иди уже!

Стас все еще стоял за калиткой, придерживая ветки для них, поэтому Настя легонько подтолкнула вперед подругу, потом и сама поспешила пройти во двор.

А там…

Их поджидал, как уже успели обнаружить принц Гойдо и его сторожевая ведьмочка, еще один сюрприз.

Не слишком оригинальный, правда, – исчезла и последняя дверь.

Осталась лишь глухая и высокая серая стена.

* * *