Обещанье не пустяк

Это, как водится, с одной стороны радовало, принося очень хорошие деньги, а с другой – тревожило. Все сильнее. И пора уже, наверное, было задуматься о том, чтобы сменить свои охотничьи угодья. Перебраться в какой-нибудь другой город. Большой, конечно же, где и дичи в изобилии и проще затеряться среди людей, вновь канув в неизвестность… Правда, неизвестность эта означала бы иссякание денежных потоков. А он уже привык жить на широкую ногу. Да и ремесло его постоянно требовало расходов – чего стоили одни только серебряные сплавы для клеток!

Поэтому хотелось сперва поднакопить денег, а потом уж и менять место жительства…

…И кстати, три феи сразу – отличный куш!

На такое везение он и не надеялся.

Хорошая идея оказалась – открыть кафе в созданном на одну ночь пузыре между измерениями. Каковою, если удастся благополучно взять всех троих, вполне можно будет воспользоваться еще раз. А то и не однажды – создавая эти пузыри в разных местах, на самых бойких улицах города.

Правда, вряд ли снова так повезет, чтобы сразу на нескольких наткнуться… Но даже и по одному отродью находить – тоже радость!

И вообще, в этом городе вполне еще можно поработать. До первой неудачи…

О дьявол, с чего такая мысль?

Он вздрогнул и, оторвавшись от своего занятия, трижды суеверно сплюнул на коврик.

Неудач у него пока еще не случалось.

Неудача значила бы полный провал. Умудрись вырваться из его рук хотя бы одна жертва, успевшая сообразить, что происходит, – и все, собирайся и беги тогда на край света! Ведь об охотнике мгновенно узнает каждый из этих монстров, владеющих телепатией, и все они немедленно откроют охоту на него самого… Да и где у света тот край, который еще не оккупировала бы какая-то их разновидность?! Если даже полюса планеты – угодья снежных троллей и инеистых великанов?

Найдут везде. И месть их будет ужасной…

Но нет, нет!.. ничего подобного он, разумеется, не допустит.

Оружие его безотказно. Так что никакая тварь попросту не сбежит.

А еще он осторожен и предусмотрителен как никто. Личину носит не снимая вот уже много лет, и даже те, кто числится в его друзьях ныне, никогда не видели его истинного лица. Жилье свое укрыл всеми видами магической защиты, какие только существуют на свете, и сам увешан с головы до пят сильнейшими оберегами…

Да что за черт… почему он думает о защите?!

С такими мыслями идти на дело нельзя. Это Тихий тоже знал очень хорошо.

Поэтому он приостановил на время работу, прошел на кухню, поставил чайник. В ожидании, пока тот закипит, активизировал свое магическое чутье и просканировал внутреннее состояние – все до единого ощущенья, чувства, чувствишки и предчувствия. И таки обнаружил среди последних нечто смахивающее на опаску.

После чего задумался над ее возможной причиной. И, уже попивая чай, сообразил.

До сих пор ему еще не приходилось иметь дело с тремя волшебными тварями одновременно.

Всего-то?… Так ведь он и не собирается иметь его с тремя сразу! Пока он просто идет по следу – чтобы не упустить ни одной. И брать какую-то из них будет, только если та окажется на почтительном расстоянии от своих товарок. Очень почтительном! Так что опасаться не стоит. Ни малейшего риска нет.

Успокоившись, он оставил недопитый чай, вернулся в закуток и снова принялся за работу.

С которой, по его расчетам, возиться предстояло до полуночи.

* * *

…Солнце уже почти закатилось, разукрасив облака над горизонтом праздничными ало-золотыми разводами, и воздух заметно похолодел.

Принцу Гойдо в кафтане и его телохранительнице в дорожном платье с длинным рукавом вечерняя прохлада была не страшна, но Соня с Настей, одетые всего лишь в топики и коротенькие летние брючки, начали откровенно поеживаться.

Помочь, увы, было нечем – Стас и сам, по теплому августовскому времени, явился со своим предупреждением в колдовскую квартиру налегке, оставив куртку в машине. Не думал, что задержится… Мог бы снять с себя сейчас последнюю футболку, конечно, благо та была хоть с какими-то рукавами. Но которой из двух девушек ее предложить?…

Пока он маялся этим вопросом, лужайку они миновали. Вышли, как предлагала карта, за средние воротца, и там, перед двухметровой каменной лесенкой, Эш их остановила.

– Проверю, – объявила сурово.

Поднялась по ней и застыла наверху, приглядываясь и принюхиваясь.

Тем временем мучительный вопрос решил Гойдо. Увидел, как девушки зябко обхватывают плечи руками, и тут же стал расстегиваться, предварительно развязав кушак, который оказался достаточно широким, чтобы им можно было воспользоваться как шалью.

«Шаль» эту, первой догадавшись о его намерениях, радостно ухватила Соня. Кафтан же достался Насте. И обе от души поблагодарили доброго принца.

Хорошо некоторым – с досадой подумал Стас. Под кафтанами у них еще и рубашки кружевные имеются. А сам он, сняв футболку, остался бы наполовину голым. Экий моветон, фу…