Обещание Гарпии

– Странные существа люди! Холодно – хотят солнца. Появится солнце – им сразу жарко, и они требуют дождя. Пойдёт дождь – ноют, что лучше было бы холодно, но сухо, – заметила Настасья, когда, застигнутые дождём, они укрылись в какой-то арке.

А снаружи всё били молнии. Одна ударила прямо в крышу дома напротив. Дом на миг голубовато озарился, словно вспыхнул. И сразу загрохотал гром. Ева оглохла, ослепла. Дождь заливался в рот. Лайпап продолжал упрямо тянуть – едва не выдёргивая ей из плеча руку.

– Убоись! Никогда такого не видел! Не знаю уж, чего Фазаноль с баранцом делает. Не шашлык, случайно? – задумался Бермята.

Снова загрохотало. На этот раз двойная молния ударила в набережную. Настасья за рукав затащила Еву в закуток, в бывшую дворницкую. Здесь было тепло и сухо. Пахло как на старой даче – сыростью, газетами и древесными жучками.

– Ген аллельный! Шизоид превысокомногорассмотрительствующий! Кстати, самое длинное слово в русском языке! Рекомендую! – прыгая на месте, ругался Бермята. Наконец успокоился и высушил одежду заклинанием «утюгус стиракус». Стоимость магии – пятьдесят капов зеленью на три килограмма одежды. Так что на магр обсушились все, включая Еву и стожара.

– Не нравятся мне эти скачки погоды! Понятно, что здесь Фазаноль и магию он перетащил с собой, но Магскву-то так не колбасит! Похоже, у Фазаноля не ладится с баранцом, и это создаёт конфликт магий! – сказал стожар.

Настасья понюхала свой рукав. Её просто подмывало заявить Бермяте, что у «утюгуса стиракуса» запах хозяйственного мыла. Но нет, запах оказался нормальным. Что-то такое клубничное. Ладно, сойдёт!

– Не так легко воспользоваться баранцом, да ещё раненым, с оторванным корнем. Его прежде успокоить надо, залечить рану, заслужить его доверие. Ни у Фазаноля, ни у Пламмеля такого дара нет…

Настасья мельком взглянула на Еву.

– А если Фазаноль убьёт баранца? – с тревогой спросила Ева.

– Невыгодно. Такой способ, как убить и высосать магию до капли, срабатывает в основном с животными. Баранец же наполовину растение. А растение чем дольше растёт, тем больше производит магии. Представь себе глупца, который, желая получить как можно больше золотых яблок, спилил волшебную яблоню. И что бы он тогда получил? На сто магров посредственной древесины? Если же позволить яблоне спокойно расти, яблоки можно получать ежегодно.

Ева разглядывала шерстинки Лайлапа. Не верилось, что это медь. Пёс был живой, даже тёплый. Разве металл может быть живым? Хотя как же тогда живёт Осьмиглаз, человек-тролль, с проступающими на коже острыми камнями?

– И Фазанолю это известно?

– Разумеется. Но ему будет нужен кто-то, кому верят звери… Потому что другого баранец не подпустит!

– У Белавы тоже дар, – сказала Дедята.

– У Белавы талант. А тут всё же нужен дар…

Ева вспомнила ванну с бурлящей массой и высунувшуюся из неё чёрную руку.

«Я коснусь этой руки, и мы заключим сделку…» – прозвучало у неё в памяти. И это была ЕЁ МЫСЛЬ. Мысль, которую она почти приняла, хотя самой жижи так и не коснулась.

Лайлап зарычал и щёлкнул зубами. Ева отдёрнула руку, успев в последний момент спасти пальцы.

– Ты видела?! Он хотел тебя укусить! – поражённо воскликнул Бермята.

– Да… нет… ерунда… – Ева вцепилась Лайлапу в холку. Тот вновь уже был прежним и, казалось, сам себе удивлялся. Прямой как полено хвост двигался рывками, как автомобильный дворник.

«Пёс слит мыслями со мной и потому доверяет мне. А когда я слышу мысли Фазаноля и откликаюсь на них, он от меня откалывается… Животное не может слиться душой с Фазанолем, не может предать, а я могу», – подумала Ева, и ей стало жутко.

Настасья достала из кармана карту магического Магтербурга и разложила её на полу. С виду это была обычная туристическая карта, только призрачные силуэты домов повисали над ней как живые. На этой карте Ева увидела арку дома, а под аркой в дворницкой – четыре красные фигурки и пса. Если всмотреться, становился виден даже их маршрут – крошечные, точно от тараканьих лапок, следы на асфальте.

Настасья смотрела на карту, покусывая кончик косы.

– Интересно, куда Лайлап нас ведёт. В Михайловский дворец, по которому бродит призрак императора? В Летний сад? Если кто не в курсе – первые русские эксперименты над големами проходили именно в Летнем саду! Мраморная девушка с холодными руками и всякие прочие каменные гости. К носу майора Ковалёва? На крейсер «Аврора»? Говорят, в его орудиях главного калибра обитает всепожирающая сущность.

Лайлап толкнул мордой дверь и несколько раз глухо пролаял, будто кашлянул.

– О! Дождь закончился! – выглянув из арки, радостно сказал Бермята, и тотчас очередной гром словно молотом по железу ударил в ближайшую крышу. Все на миг оглохли.

– Но дождя-то нет! – трогая ухо, повторил Бермята, и они помчались вслед за Лайлапом.