Обещание Гарпии

– Вообще-то это ты меня за руку держишь! – отвечал ей Пьеро, и смущённая Мальвина замолкала.

Именно Пьеро с Мальвиной первыми обратили внимание на здоровенный медный предмет, похожий одновременно на огромный таз и на панцирь черепахи. Предмет разогрелся, но уже остывал.

Ах, имей я щит Ахилла,
Очень было бы нехило! —

радостно узнал его Пьеро, после чего древком сломанного копья отвалил щит в сторону. Под щитом, свернувшись калачиком, лежал стожар.

Бермята помог ему приподняться, но на ногах Филат не устоял.

– Пить, дохлый хмырь! Я весь превратился в пар! – простонал стожар. – Мама, почему ты родила меня магом! Есть же прекрасная профессия – водопроводчик! Воды всегда полно!

Мальвина сунула Филату пластиковую бутылку с водой, которую он осушил до половины. Вторую же половину вылил себе на голову.

– Видели бы вы, что тут творилось! Когда змей схлестнулся с Груном и лопнул, тут словно пылесос включили! В Теневые миры открылась огромная дырища! Артефакты, которые помельче, прямо как песок сметало! Очень вовремя я заметил этот щит. Он, кстати, поменялся сущностью вон с тем шлемом… Хорошо хоть воображение у доспехов бедненькое. «Щит, кем ты хочешь быть на детском утреннике? Может, снежинкой?» – «Шлемом!» – «А ты, шлем? Может, снеговичком?» – «Нет, щитом!»

Бермята похлопал его по спине.

– Благодару! – передразнивая Настастью, сказал стожар. – Хоть ты и путаешь меня с барабаном, от этого действительно становится легче!

– Это ты привлёк сюда змея? – спросила Настасья.

– Ясельный хмырь! Мы, стожары, кое-что в чудищах понимаем. Они сами по себе не отстанут. Вот я и подумал: дай-ка я его приманю! Змей появлялся там, где мы все вместе. Вот и пришлось променять мои чудесные огрызки на ваше несчастное барахлишко и подкинуть его Груну. Ставлю палочку от черешни против килограмма яблок, что змей больше не возродится. Они с Груном разнесли друг друга в хлам!..

Выпитая вода быстро возвращала Филату силы. Он с осторожностью поднялся и стал бродить по хранилищу, изредка наклоняясь и быстро пряча в карманы то один, то другой предмет.

– А! Вот и Грун! – воскликнул он.

Странствующие капли, на которые разнесло Груна, постепенно собирались вместе. И чем больше их собиралось, тем умнее они становились. Постепенно капли сложились в маленького человечка, который быстро и деловито пополз куда-то. Бермята попытался поймать его в стеклянную банку, но человечек сделал резкий прыжок, просочился в трещину и исчез.

– Я так не играю! Я хочу маленького Грунчика! – капризно сказал стожар. – Я его воспитаю! Он вырастет у меня достойной личностью! Научится писать и читать! Будет ходить в музыкалку и есть там педагогов!

Отняв у Бермяты банку, Филат обнаружил ещё одну заблудившуюся каплю. Капля эта была совсем глупая и одинокая. Ползла то в одну сторону, то в другую, на что-нибудь натыкалась и, вздрагивая, замирала.

– Я как в воду смотрел про музыкалку! Мне попалась творческая разновидность Грунчика! Принимает решения – и тотчас их отменяет! Веры в себя ноль, однако амбиции зашкаливают! – сказал стожар и решительно поймал её в банку.

Капля протоплазмы бродила по дну банки. Пройти через стекло она не могла и вообще, кажется, не понимала, что существует стекло. Утыкалась в него и замирала, робко и напряжённо пытаясь осмыслить своё место в мире.

– И что ты собираешься с ним делать? – брезгливо спросила Настасья. – Надеюсь, не потащишь его домой?

– Именно это я и собираюсь сделать. Буду кормить его, чтобы он рос. Вот только вопрос: чем? В идеале, конечно, стоило бы брать обрезки ногтей у гениальных людей, но на деле мы быстро скатимся в каннибализм. В конце концов, генетика у этой капельки от протоплазмия. Поэтому я буду кормить его чистой музыкой, чистой живописью и чистой литературой… Другими словами, стану скармливать ему книги, звуки и краски… Понятия не имею, что из этого получится!

– Огнедышащий Мамай! А я имею. Ты разобьёшь банку, и он нас сожрёт! – заявил Бермята. – Ладно, с этим мы после разберёмся. Что с золотым руном?

– А ничего! Пламмель вернулся ни с чем.

– Отлично! – сказала Настасья. – Мы можем спокойно покинуть хранилище, вернуться к Антон Палычу и поавтоспатокинезить минут так триста шестьдесят с хвостиком… А то я так устала, что моя головка перешла в режим чистых мультиков. Ещё пять минут – и я буду кидаться булочками и троллить Бермяту…

Глава 13 Невеста тролля