Обещание нежности

— Дайте ей стакан воды, — голосом заботливого врача посоветовал хозяину дома Котов. И, подождав, пока женщина немного успокоится, продолжил: — Я действительно не могу повлиять на исход завтрашнего дела в суде. Но после приговора, содержание которого я примерно способен себе представить, я смогу добиться того, чтобы ваш сын вместо зоны попал в закрытую школу, где находятся ребята, совершившие примерно такие же проступки, что и он, и где условия для жизни и обучения будут не в пример лучше тех, что его ожидают в колонии для несовершеннолетних.

— А где эта закрытая школа? — спросил Павлик, сообразивший из всей этой речи только одно: Андрейке, кажется, все же можно помочь, и сделать это вызвался не кто-нибудь, а отец его замечательной, самой лучшей на свете девчонки.

— Э, нет, — и Котов погрозил ему пальцем. — Закрытая школа на то и закрытая, чтобы ограничить любые контакты своих воспитанников. Не тюрьма, конечно, но ведь и не курорт. Вы не будете видеться с Андреем, не сможете писать ему.

— Даже писать!.. — этот крик, кажется, вырвался из самой глубины материнского сердца.

— Вот именно: ни встречаться, ни передавать посылки, ни писать, — терпеливо повторил гость. — Но зато вы будете знать, что сделали для вашего ребенка все, что только могли, и максимально облегчили его участь. Разве оно того не стоит?

Сорокины подавленно молчали. А Котов, чувствовавший, что пока не добился желаемого и что это святое семейство надо «дожать», непреклонно добавил:

— Вы понимаете, разумеется, что попытаться что-нибудь предпринять в этом направлении я смогу, только если на руках у меня будет подписанный вами документ о выявленных психических и физических отклонениях в развитии Андрея.

— Господи, Господи, вразуми меня, — потрясенно прошептала Наташа. Ее светлые глаза впервые показались мужу темными, как ночь, — такие черные круги окружили их, такими запавшими и измученными они выглядели. — Еще и это… За что ж это все моему мальчику?

И отец, который всегда был самым суровым критиком Андрея, самым безжалостным обличителем его «вывертов» и «странностей», на сей раз встал грудью за старшего сына, потому что во взгляде жены он уловил такую муку, рядом с которой едва ли смог бы жить дальше.

— Ну уж нет, — ощерившись, точно зверь, поднялся на ноги он. — Этот номер у вас не пройдет. Сумасшедшим я вам Андрюху представить не позволю.

Тонкие, строгие брови их позднего посетителя удивленно поползли вверх, и он холодно глянул на хозяев дома, тоже подымаясь из-за стола.

— Как знаете, дело ваше, — равнодушно пожал плечами он. — Мне-то, как вы понимаете, все равно. Просто дочь очень просила…

Медленно, очень медленно он сделал шаг вперед. Потом еще один. Молча, так же медленно вышел из кухни. И, печатая каждый шаг своей размеренной военной походкой, неторопливо отправился в прихожую.

Шаг. Еще шаг. И еще один… Вот черт! Неужели сорвалось? Неужели они ему не поверили?… Но ведь он сделал все, как надо. Или был недостаточно убедителен? Или эти Сорокины сложнее и умнее, нежели ему показалось с первого взгляда? В любом случае, если они не согласятся подписать эту треклятую бумагу, ему придется менять ход операции. Разумеется, в конечном счете он добьется своего. Но это будет долго и хлопотно.

Вздохнув, он уже взялся за дверную ручку, не переставая в то же время чутко прислушиваться к мертвой тишине, царящей на кухне; потом поморщился, решительно рванул на себя тяжелую дверь — и был наконец вознагражден за свою решительность воплем, прозвучавшим из кухни. Это кричала Наташа:

— Я согласна! Я подпишу…

И, точно дождавшись соизволения свыше, сразу же — вздох ее мужа, обреченный и бессильный:

— Ладно. Пусть будет так. Мы все подпишем.

Ну, вот и славно. И чудненько. Молодец, Василий Иванович!.. И, улыбнувшись самодовольно и коротко, Котов вернулся на кухню, строгим, хотя и сочувственным тоном говоря:

— Только запомните: я ничего не обещаю. Попытаться — попытаюсь, но гарантировать не могу. Впрочем, о возможной неудаче будем думать потом. А пока давайте решим, как будем действовать сейчас…

Кошмар следующего дня: долгое ожидание в суде, измученное и исхудавшее лицо Андрейки, отделенного от всего мира решеткой и сидевшего уронив голову и тесно стиснув ладони, помертвевший мамин взгляд — все это навсегда осталось в памяти Павлика. Их нового знакомого, Олиного отца, на заседании не было, и мальчишка, не до конца понимавший, о чем, собственно, вчера так долго, за полночь, совещались на кухне взрослые, все время опасался, что обещанная выручка сорвется и Андрея все-таки осудят. Его и осудили; приговор был выслушан всеми в гробовом молчании, а первая Андрейкина учительница, пришедшая в суд без приглашения и горячо выступавшая в защиту Андрея («Я никогда не поверю, что этот мальчик может быть агрессивен! Такие, как он, не представляют угрозы для общества…»), долго потом сморкалась в носовой платок, отводя взгляд от той скамьи, где сидели его родители. Не вытерпев этой тишины и боли всей непонятной истории, Павел вдруг вскрикнул, повернувшись к матери: