Обещание нежности

— Мама, как же это? Нам же обещали!.. — и тут же осекся, почувствовав, как когтями впилась ему в руку твердая отцова ладонь.

— Сиди молча, — еле слышно, сквозь зубы шепнул старший Сорокин.

— Но это же несправедливо. Он не виноват! — воспротивился Павлик, сердце которого не желало смириться с потерей старшего брата.

Но мама молча положила ему на плечо руку, и эта прохладная рука отчего-то произвела на сына куда более отрезвляющее впечатление, нежели грозный шепот и жесткая ладонь отца.

— Все будет хорошо, — сказала Наташа, даже не пытаясь понизить голос. — Не бойся, Павлик. Все еще будет хорошо.

Через несколько дней Василий Иванович Котов снова зашел к Сорокиным и сообщил им, что его старания увенчались успехом, и Андрей будет отправлен в ту самую закрытую школу, о которой он им рассказывал.

— Я не хотел бы, чтобы вы в дальнейшем искали со мной встречи или пытались стороной разузнать что-нибудь о сыне, — тоном, не терпящим никаких возражений, проговорил он. — Вы можете сильно повредить и мне, и ему. А самое главное — тем людям, которые, вопреки закону, помогли мне устроить его в эту школу. Вы ведь не хотите быть неблагодарными, не хотите причинить им неприятности, не так ли?

— Но мы ведь должны как-то следить за его судьбой, — заикнулась было Наташа. — Не можем же мы полностью самоустраниться из жизни Андрейки!

— Все, что вам нужно о нем знать, вы и так уже знаете, — непреклонно возразил Котов. — Вы знаете, что он не в тюрьме, не в колонии, а в школе, где с ним будут обращаться не как с заключенным, а всего лишь как с трудным подростком. И еще вы знаете, что он вернется, когда окончится срок его заключения — через пять лет. Этого вполне достаточно.

«К тому же за пять лет много воды утечет, — мысленно добавил он про себя. — Не думаю, что вы когда-нибудь еще увидите сына, бедные вы мои родители… Но знать вам об этом сейчас вовсе не обязательно».

А еще через месяц Павлик Сорокин, перенесший тяжелую нервную горячку и впервые появившийся в школе со дня злополучного концерта, подошел на переменке к Оле Котовой и тихо сказал ей:

— Спасибо тебе. И твоему отцу спасибо. Если бы не вы…

— Ну да, спасибо нам!.. — тяжело усмехнулась девочка. — Славно на концертике повеселились. И все благодаря нам, да? Ты это хочешь сказать?

— Да нет, ты меня не поняла. В драке той никто, кроме ее зачинщиков, не виноват. А вот если бы не помощь твоего отца, сидеть бы сейчас Андрейке в колонии.

— Да? — ужасно удивилась Оля. — А разве он не там?

— Ты что, правда ничего не знаешь? — не поверил ей Павлик. — Ты же сама просила отца вытащить Андрюху. Ну, радикально он, конечно, помочь не мог, а вот заменить колонию на закрытую школу — это да, на это его возможностей хватило. Конечно, там не курорт, — невольно повторил он слова Котова, — но все же и не тюрьма, так что…

Заметив, что его подружка потерянно молчит, он оборвал себя на полуслове. Он увидел в ее глазах такую растерянность, такое явное непонимание, что даже слегка побледнел.

— Подожди… — И он потер лоб совсем взрослым, очень похожим на движения его отца жестом. — Ты не просила отца помочь нам? Зачем ему тогда было врать?

— Я не могла его об этом просить, — почти извиняющимся тоном прошептала девочка. — У него нет никаких связей в милицейской среде. Штатским людям всегда кажется, что все, кто ходит в форме, — это все одно и то же. А на самом деле у этих людей совсем разная работа, понимаешь? Мой папа — чиновник, обычный кадровик, только в погонах. Вряд ли он мог вмешаться в такую историю.

— Но он был у нас! — упрямо возразил Павлик. — Он говорил с родителями, они вместе составляли какие-то бумаги… Может быть, он ничего не говорил тебе, потому что не хотел обнадеживать тебя раньше времени? Да что мы мучаемся, ты спроси у него сама!

И Оля тем же вечером спросила. Отец спокойно выслушал ее запинающийся, торопящийся рассказ и недоуменно пожал плечами.

— Наверное, твоему другу это приснилось, — ласково сказал он. — Или, может быть, он принял желаемое за действительное? Если я не ошибаюсь, он только что перенес какое-то нервное заболевание. Похоже, это вообще у них семейное — неполадки с головой…

— Неправда! — вспыхнула Оля. — У Павлика с головой все в порядке. И у Андрея тоже не было никаких отклонений, я же хорошо его знала.

— А как же те истории, которые ты с таким вдохновением пересказывала маме? — насмешливо спросил Котов. — Что-то там про полеты, про способности передвигать предметы взглядом и прочая чепуха. Разве человек со здоровой психикой станет выдумывать такие небылицы?

— Это не небылицы. Павлик говорил мне, что Андрей и правда все это может, и я ему верю. Он никогда не врет. И сейчас он не врет тоже. Зачем ты ходил к Сорокиным?