Обещание ночного серебра

– Мы не должны привлекать внимание, а значит, нужно выглядеть прилично, – и Пейсли стала приглаживать растрёпанные волосы. – Постарайтесь привести себя в порядок поскорее; встречаемся в библиотеке через десять минут.

Она направилась в свою комнату, сделав вид, что не заметила недовольных взглядов, которыми обменялись Корбетт и Дэкс, и, прислонившись к двери с обратной стороны, на секунду закрыла глаза.

Ноги вдруг стали ватными, из глаз брызнули слёзы. Она едва не потеряла Дэкса! Если бы с братом что-то случилось, она бы этого не вынесла, тем более теперь, когда они остались вдвоём и мама наверняка рассчитывает, что Пейсли позаботится о младшем брате.

Казалось, прошло так много времени с тех пор, как дядя Гектор и люди Двора пришли сообщить ей о несчастном случае. И столько всего изменилось за короткий срок.

Пейсли сунула руку в карман, достала часы мамы и, крепко сжав их в кулаке, почувствовала тепло ночного серебра. Мама жива; это знание успокаивало и давало силы двигаться вперёд. Ведь главное – не сдаваться.

Так поступила бы мама, и Пейсли намеревалась поступить так же.

Любовно погладив крышку часов, она положила их на кровать и стала быстро расстёгивать многочисленные пуговицы жилета и блузки. Потом распахнула дверцу гардероба и, перебрав свою одежду, достала платье-сарафан из зелёной тафты и белую блузку с воротником-стойкой.

Пейсли подумала о Тёмной драконице. Неужели её маму действительно похитило существо из мифов? Корбетт в это не верил, и нетрудно понять почему. Легенда о Тёмной драконице – всего лишь волшебная история о нестареющей воительнице. Она одержима идеей вернуть в мир Великих драконов и уничтожить замысел Верховного Конструктора, а также всех, кто следует его путями. Ни один здравомыслящий человек в такое не поверит.

Но логично предположить, что кто-то притворяется Тёмной драконицей. Возможно, разделяет эти убеждения и хочет положить конец механикам и вернуть Великих драконов, которых давным-давно изгнал первый король Георг.

Не зря люди повсюду шепчутся о драконах. Пейсли всегда хотелось, чтобы в Империи появились драконы, – хотя о возвращении Великих драконов она, пожалуй, не мечтала. Если верить старым книгам по истории, Великие драконы были свирепы, как лесной пожар, и очень мстительны. При мысли о том, сколько разрухи они могут принести в отместку за своё изгнание, Пейсли вздрогнула.

Чувствуя лёгкое разочарование, она взяла фотограмму бабушки Фионы: неужели маму похитили из-за какого-то ожерелья? Если это так, вряд ли Тёмная драконица действительно то самое грозное и печально известное существо из легенд – просто обычная воровка!

Пейсли убрала часы в карман и спрятала фотограмму бабушки в сумку, где лежала повестка в Часовню механиков.

Девочка разгладила письмо и плюхнулась на кровать. Если бы только она не потеряла свиток со своими звёздами! Возможно, в нём было что-то полезное, что помогло бы сейчас. Она расстегнула браслет из драконьей кожи и посмотрела, как металлические точки на запястье искрятся на свету.

Вот они, её звёзды, все собрались в один полукруг. Ах, если бы она могла передвинуть часть из них в другую сторону, распределить равномерно, купить себе ещё несколько оборотов жизни!

В дверь постучали. Пейсли засунула повестку под подушку и, застегнув браслет, сказала: «Входите!»

Вошёл Дэкс. Он переоделся в чистую одежду и даже попытался причесать свои стоящие дыбом кудри.

Брат сел на кровать, вытянул ногу в новом ножном каркасе и потёр в том месте, где поверх тёмно-синих брюк её охватывали ремешки.

– Всё ещё болит, – пожаловался он.

– Ты слишком сильно затянул. Ну-ка, дай посмотрю.

Пейсли присела на корточки рядом с братом и слегка ослабила фиксирующие ремешки.

– Думаешь, мы найдём маму? – спросил мальчик.

– Надеюсь, да.

– Я тоже. – В голосе Дэкса звучали страх, какого Пейсли никогда не слышала прежде, и грусть. У неё сжалось сердце.

Она сняла каркас с ноги брата, и тот вздохнул с облегчением.

– Хорошо бы, мне было не нужно его носить, – протянул мальчик. – Я втащил тебя на крышу своей ногой. С её помощью я мог бы делать ещё что-нибудь и посложнее. – Он сказал это с такой тоской, что у Пейсли в горле встал ком.

– Мне тоже жалко, что тебе приходится носить этот каркас, – произнесла она, закатала штанину брата и, сняв с него чулок телесного цвета, провела по мягкой, липкой тёмно-зелёной чешуе. Каркас уже начал натирать кожу. Щиколотку и колено Дэкса покрывали маслянистые пятна: чешуя, пытаясь защититься от сдавливающих ремешков, выделяла жир.

– Нужен чулок потолще, – решила Пейсли. – Жди здесь.

Она быстро прошла в комнату брата и нашла в ящике комода толстый шерстяной чулок, достала из кармана его пальто баночку с мазью и поспешила обратно.

Открыв дверь своей комнаты, Пейсли застыла как вкопанная.