Обещание тигра

Кишан с радостью согласился на встречу с моим отцом, и вечером мы вдвоем под предлогом конной прогулки отправились в сторону границы. Отец уже ждал нас. Он коротко кивнул Кишану, который подъехал к нему безоружный, в одной кирасе и с легким парадным мечом на поясе. От меня не ускользнуло то, насколько беззащитен он был перед отцом, насколько не готов к столкновению с ним. Я до крови закусила губу. Даже если бы Кишан приехал на эту встречу не как смиренный проситель моей руки, а как полностью вооруженный и закованный в броню воин, он все равно был бы об-речен.

После традиционного поклона Кишан прямо объявил, что хочет получить благословение на брак. По блеску, заигравшему в глазах отца, я поняла, что мой принц ведет себя в точности так, как он ожидал.

– И какой же приз ты предложишь мне в обмен на утрату царского титула для моей дочери? – спросил отец. – Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я дам свое согласие просто так, по доброте душевной?

Кишан стал предлагать ему золото, чистокровных лошадей, боевых слонов и прочие сокровища, которыми владел, но отец лишь заметно скучнел, давая понять, что это его нисколько не интересует.

– Все это мне не нужно, – равнодушно заявил он. – Кишан, ты кажешься мне человеком, способным принимать тяжелые решения и даже идти на жертвы. Я не ошибся?

Кишан скрестил руки на груди.

– Говорят, в бою я не знаю колебаний.

– Это славно. В таком случае я буду говорить с тобой откровенно. Итак, моя дочь Джесубай долго пыталась бороться с чувствами к тебе, она искренне хотела исполнить свой долг, став женой твоего брата и царицей государства. К сожалению, она не смогла подавить нежный цветок любви, расцветший в ее неопытном сердечке, и выбрала тебя. Говорю тебе со всей прямотой – для наших семейств и царств было бы намного лучше, чтобы вы никогда не встречались, но что сделано, то сделано. Каюсь, я человек сентиментальный, поэтому с пониманием отношусь к бурным страстям молодости.

Я приподняла брови, но промолчала.

– Из сострадания к бедственному положению, в котором ты очутился, я даже готов согласиться с изменением брачного соглашения.

Кишан расхохотался, сгреб меня в охапку и прижал к своей груди.

– Однако… – мой отец чуть повысил голос и слегка поморщился, недовольный выходкой Кишана, – …тебе придется согласиться на мои условия.

Кишан отстранился от меня, всего за одно мгновение влюбленный юноша уступил место принцу, достойному наследнику своего отца.

– Я не могу ничего обещать вам от имени моего отца, – твердо сказал он. – Я располагаю лишь тем, что принадлежит мне. Если вам нужно нечто большее, это придется обсуждать с моими родителями.

Локеш обнял его за плечи.

– Сынок… Можно, я буду назвать тебя так? – Как всегда, он не стал дожидаться ответа и продолжил: – Давай не будем раньше времени беспокоить твоих достопочтенных родителей. Вопрос до того деликатный, что тут нужно действовать с особой осторожностью, чтобы не навредить, понимаешь?

Кишан неуверенно кивнул.

– Каковы ваши условия?

– О, сущие пустяки! Мне нужна всего лишь одна безделица. Видишь ли, я в некотором роде коллекционер.

– Что же вы коллекционируете?

Локеш рассмеялся.

– Всякую всячину, но в данном случае меня заинтересовала вещица, которая принадлежит тебе. Признаюсь, она настолько приглянулась мне, что я даже готов обменять ее на царский титул Джесубай.

– О какой вещице вы говорите?

– Об амулете, которым владеет твоя семья. Точнее, о двух амулетах.

– Вы имеете в виду амулеты Дамона? Но зачем? Ведь они ничего не стоят! Это просто фамильные безделушки, которые передаются в нашей семье из поколения в поколение.

– Вот именно. Мне известно, что они ничего не стоят, однако… они ведь такие древние! – Локеш по-волчьи осклабился. – А я просто без ума от… старинных побрякушек.

– Понятно.

Кишан опустил голову, заиграл желваками, обдумывая предложение моего отца. Наконец он сказал:

– Я отдам вам свой амулет, но вторым владеет мой брат Дирен. Вряд ли он согласится расстаться с ним, тем более для того, чтобы я смог жениться на его невесте.

– Да, ты прав… Теперь я вижу, насколько это сложно. Однако мое условие остается неизменным – два амулета или ничего. Если мы не договоримся, Джесубай выйдет за твоего брата, пусть даже она всю жизнь будет несча-стна.

Кишан не сказал ни слова, но я видела отчаяние в его глазах. Он желал меня всем сердцем, но понимал, что Дирен ни за что не отдаст ему свой амулет. Тем более если это означало отказаться от меня.

Я чувствовала, как мой отец потихоньку собирает свои силы и мягко обволакивает ими Кишана. Если ему не удастся использовать младшего принца, он убьет его. И тогда я решилась.

– Кишан! – тихо сказала я. – Может быть, есть другой выход?

– Какой? – шепотом спросил он. – Рен не станет нам помогать.

– А если мы застигнем его врасплох?

– Как это?

– Да, доченька, я тоже не расслышал. Что ты говоришь? – во вкрадчивом голосе моего отца прозвучала плохо скрываемая угроза.

– Что, если мы подстроим ограбление?

– Рен не носит с собой амулет. Даже я не знаю, где он его хранит.