Обещание ведьмы

– На самом деле это не так уж и сложно, – ответила мама. – Нужно найти немного земли, немного воды, тоненький прутик для зажигания и пёрышко – естественно, всё необходимо отыскать на территории, окружённой дикой защитой, – а потом всё это смешать со слюной, каплей крови, добавив ещё прядь волос и подуть. Существует определённое четверостишие, но, как и в случае с дикой песней, оно по большому счёту просто помогает сконцентрироваться. Слова не так уж и важны.

– Как оно звучит? – спросил Оскар. – Как настоящее заклинание?

Мама усмехнулась. Мне по-прежнему было странно слышать, как она спокойно и обыденно говорит о колдовстве – обо всём том, что она так отчаянно и долго пыталась вырвать из своей жизни – и ещё в большей степени из моей.

– Можно и так сказать.

Она откашлялась:

– Земля с землёй, вода с водой, огонь с огнём и воздух с духом жизни
Пусть встанут на пути насилий вражьих и мытарств щитом единым,
Пусть сможет кто-либо войти и выйти снова
Лишь с моего согласия, по моему лишь слову

[4].

«Похоже на строчки псалмов, с которыми обычно знакомят при подготовке к конфирмации»[5], – подумала я. Наверное, их роднит то, что и те и те относятся к глубокой древности. Я нацарапала заклинание на бумажке, так как не была уверена, что смогу его запомнить.

– Защищёнными получаются обе стороны, – сказала Кармелия, а мама кивнула. – Дикая ведьма охраняет животных, попавших под её защиту. Но они также охраняют и её. Именно это и означает «пусть встанут на пути насилий вражьих и мытарств щитом единым».

– Думаете, это сможет остановить Бравиту? – с сомнением спросил Оскар.

– Трудно сказать, – пожала плечами мама. – Во всяком случае, я почти уверена, что ещё ни одна дикая ведьма не пыталась защитить столько животных, собравшихся в одном месте.

– О! – с облегчением воскликнула я. – Значит… не только я одна должна их защитить?

– Нет. Ты просто являешься ядром, аккумулирующим их мощь.

Я почувствовала себя гораздо лучше. В одиночку я не могла заставить Бравиту Кровавую бояться меня, мучаясь по ночам от бессонницы, – не тем я была противником. Единственное, на что я была способна, – это кричать «убирайся!» и надеяться, что заклинание подействует. Мне несколько раз везло, так как она меня недооценивала. Но вряд ли стоило ещё раз рассчитывать на то, что я смогу застать её врасплох.

– Пойду к ручью, – сказала я. – Не думаю, что она очень далеко, поэтому нужно как можно скорее установить максимальную защиту.

– Нам пойти с тобой? – спросил Оскар.

– Нет. Мне кажется, вам лучше остаться. Тогда я скорее смогу сосредоточиться.

Он не отводил от меня взгляда.

– Забавно, – произнёс он. – Когда тебе нужно бороться, чтобы защитить себя, ты не такая уж смелая.

– В смысле? – спросила я, немного обидевшись.

– Я имею в виду, что, когда какой-то болван налетает на тебя на школьном дворе, ты позволяешь ему сбить себя с ног, по крайней мере, как правило. Но если тебе нужно кого-то или что-то защитить… ты вдруг становишься отважной прямо как Львиное Сердце.

Я почувствовала, как щёки заливает румянцем. «Как Львиное Сердце» – это, наверное, самая большая похвала, которую только можно услышать от Оскара.

Над мостом повисла тишина. Мне кажется, все убегающие животные уже добрались и нашли себе подходящее место. Так странно – если прислушаться диким чувством. С одной стороны моста слышался копошащийся, жужжащий, гомонящий хор различных жизней. С другой – ничего. Абсолютная, полнейшая тишина, за исключением тихого шелеста растений и низкой, сонной песни самой земли.

Я мельком взглянула на листок. «Нужно было спросить маму, что означает слово «мытарства», – подумала я, но теперь уже поздно. Интересно, заклинание подействует, если не до конца понимаешь, что произносишь?

Я сделала глубокий вдох и задумалась: не нужно ли мне показывать в каком-нибудь направлении, делать взмахи руками или что-то типа того? Если и существовали какие-то колдовские движения, я их не знала. Вместо этого я встала на колени рядом с ручьём в шаге от моста. И осторожно положила перед собой на песчаную дорожку горстку чернозёма.