Обещанная богу солнца

– Когда мы осматривали тела убитых Марком Галлом, их одежда и срезанные метки рабов навели на мысли, что это наемники из порта. В кармане одного я нашел серебряную монету. Не нашей империи. Значит, это не просто наемники, а пираты. Утром я отправился в порт, желая прояснить ситуацию: ведь все корабли, что заходят в гавань, контролирует Цезарий. Мой шпион сказал, что Цезарий не ведет дела с пиратами, но за плату закрывает глаза на их сотрудничество с главой дома Аврелиев.

– Что? – Диана округлила глаза в ужасе. – Что это значит?

– Это значит, – мрачно сказал Кай, – что Цезарии имеют деньги и с Аврелия, и с пиратов за посредничество.

– Да, – кивнул Теокл. – Так делал старший Цезарий. Маркус же вообще за ними не следит, просто повысил процент за сделки в порту. Более того, я показал пару голов убитых, и мне намекнули, что этих людей не так давно видели в гавани. А еще видели, как старый Аврелий гулял в порту и переговаривался о чем-то с рыбаками. Только это были не рыбаки, а пираты.

– Что-то здесь нечисто, – сказал Кай. – Не верится, что за всеми заговорами стоит семья Аврелиев. Что-то не складывается.

– Согласна, – задумчиво сказала Диана. – Ответ нам даст только сам Аврелий. Теокл, возьми людей и запрягай лошадей. Поедем туда.

– Госпожа! – Теокл совершенно не понимал, что она собирается делать. – Госпожа Талия туда уехала, и от нее нет вестей. Если Аврелии кормят пиратов, очень опасно ехать к ним малым отрядом. Что вы собираетесь делать?

– Спокойно поговорить, – твердо сказала Диана. – Напомню этой семейке, что магистрат уже получил наши письма, что мой отец и его ближайший друг Цезарий приближены к сенату и самому императору. И если поганый Аврелий что-то успел сделать Талии, то никакие пираты его не спасут.

Теокл кивнул и побежал готовить стражу для поездки.

* * *

Дом Аврелиев располагался вдали от порта Мизен, ближе к Неаполю. Путь к их вилле был довольно долгим и пролегал через холмы. Сколотив состояние на продаже вина, которое по праву считалось лучшим в округе, Аврелий стремительно скупал земли под высадку винограда.

– Вот уж не думал, что слухи про старика Аврелия правдивы и он водит дружбу с отребьем навроде пиратов, – пробормотал Теокл, окидывая взглядом бесконечные виноградники. – Неужели про поджоги конкурентов тоже не врут?

От слов Теокла и мрачного взгляда Кая сердце Дианы забилось стремительнее. Она продумывала свою речь, каждую фразу и каждый жест. Старший Аврелий был хитрым и изворотливым. Скользким. В голове не укладывалось, что Эни ездила к ним на виллу.

Когда они прибыли, их уже ждали. Диана с горечью отметила, что дозорные этого дома работают лучше, чем стража на вилле главного строителя акведуков.

Она старалась держаться гордо и статно, шагая к дверям дома в окружении стражи. Но главное, с ней рядом шел Кай, и его присутствие вселяло уверенность. Рядом с ним ей ничего не грозит – так Диана себя успокаивала. И она получит ответы на все вопросы.

Навстречу к ним вышел отец семейства – Линей Аврелий. Совсем один. Его стража вальяжно стояла чуть поодаль, а его детей не было видно.

– Линей, я здесь от имени своего отца Тиберия. Мне необходима аудиенция с тобой и твоими детьми.

Диана выпалила это на одном дыхании, сжимая руки за спиной в кулаки, чтобы унять дрожь. Она заставила себя встретиться с Линеем взглядом и поняла, что он явно не соврал насчет своего самочувствия, когда отклонил приглашение Талии на ужин. Аврелий явно был серьезно болен – это было видно невооруженным глазом даже в сумраке ночи.

– Не кричи, Диана, у меня и без того звенит в ушах.

– Что с тобой, Линей? Ты болен?

– Пару дней назад упал с лошади, ударился головой и сломал руку. Проклятая кляча, – сплюнул Аврелий, борясь с тошнотой после сильного сотрясения. – Зачем приехала? Да еще так поздно?

– А разве ты не знаешь? – Диана не смогла скрыть удивления. – Талия не приезжала к тебе?

– Что? Нет! Зачем?

– Линей, твои дети не рассказали тебе, что произошло на ужине в моем доме? – Диана взяла себя в руки, на время отбросив мысли о том, что помешало Талии доехать до виллы Аврелия и где она сейчас находится.

– Рассказали. Я уже выпорол Селесту и Демедия, – хмыкнул Аврелий.

– Что?

– Моя распутная дочь уговорила твою сестру дать ей гладиатора для развлечений, – опять зло сплюнул Линей. – Демедий застал их и за волосы притащил Селесту домой, где они оба и получили от меня плетью по задницам. Они уехали с виллы раньше нападений. А вот Патриций приехал под утро и рассказал про нападения на Цезария, твою сестру и тебя, – перечислял Аврелий. – Что у вас там происходит, Диана? Кому вы перешли дорогу?

– Какая складная история, Линей, – медленно произнесла девушка. – Хотелось бы услышать ее из уст твоих детей.