Обещанная богу солнца

Диана среагировала молниеносно. Мгновение, и вот она стоит между ним и Талией и смотрит на него своими зелеными глазами, без слов умоляя остановиться.

– Не время для разногласий! Алис, уберите меч! Боги, что мы творим?!

Алис послушался, кивнув Октавию и Теоклу, чтобы расслабились. Он с благодарностью посмотрел на Диану, погасившую конфликт, потому что так и не успел решить, какую госпожу защищать в первую очередь.

Кай поджал губы, но руку с меча убрал.

– Согласна, не время разбираться с рабами, – хмыкнула Талия, снова присаживаясь на лавку. – А этот, – женщина небрежно указала пальцем в сторону гладиатора, – хотя бы точно не предатель.

– Госпожа, у меня есть предложение, – подумав, начал Теокл, обращаясь сразу к обеим хозяйкам дома. – В свете новых обстоятельств Линей Аврелий вряд ли поможет нам с поисками предателя на вилле. После того как достопочтенный магистрат с городской стражей схватит семью Аврелиев и предъявит обвинения, я советую сменить вашей семье всех слуг и стражу в доме. Только так можно обезопасить себя и спать спокойно.

– А ты сам, часом, не предатель? – хищно оскалилась Талия. – Может, хочешь скорее уволиться, пока тебя не вычислили?

– Исключено, – тут же ответил ей Кай. – Теокл пришел на помощь нам с госпожой в саду. Я тогда был ранен, и он мог воспользоваться преимуществом и попытаться меня убить, но не стал этого делать.

– По вашим же рассказам Теокл пришел не один, а со стражей. Он бы не стал нападать на вас при них, – усмехнулась Талия.

Диане на мгновение показалось, что Талию даже забавляет обвинять Теокла в измене и натравливать всех друг на друга. Глаза мачехи полыхали дикой жаждой разрушения.

– Госпожа, Теокл не покидал виллу много дней, контролируя ночные караулы, – продолжил Кай. – Он физически не мог поехать в порт и нанять пиратов.

– Допустим. – Талия обвела всех присутствующих безумным взглядом. – А вдруг он в сговоре с Октавием и послал его? Я начинаю, как и Диана, подозревать всех.

– Октавий много дней следил за дневными караулами, а ночью храпел так, что слышало полвиллы, – зло сказал Кай, желая одержать верх в споре с Талией. – Опережая ваши вопросы, могу сказать, что в город уезжал Алис, но, во‐первых, он так предан вашей семье, что только дурак это не заметит, во‐вторых, у него была возможность убить меня и госпожу Диану без свидетелей. Он этим не воспользовался.

Алис, Октавий и Теокл с уважением смотрели на Кая. Они и представить не могли, что раб будет так самоотверженно защищать их честь, вступив в спор с сумасбродной хозяйкой виллы, которая от бессонницы и страха за дочь была совершенно не в себе.

– Вот как, – протянула Талия, решив, что людям в этой комнате действительно можно доверять. – А ты очень осведомлен о делах стражи.

– Я приказала ему следить за виллой по ночам, – сказала Диана, опасаясь, как бы Талия не обвинила Кая еще в чем-нибудь. – Думала, он сможет вычислить заговорщика или услышать что-то полезное.

– Диана, не устаю поражаться твоему уму. Была бы ты мужчиной, уже сидела бы в сенате. Однако у богов свой замысел и своеобразное чувство юмора. – Талия наконец успокоилась и посмотрела на Диану и Кая с одобрением. – А теперь, раз предателей в этой комнате нет, слушайте мой приказ. Никакую суматоху с заменой слуг, Теокл, мы затевать не станем. Мы заставим Аврелия сдать нам предателя.

– Он не скажет, – хмуро заметил Алис.

– Пытки развяжут ему язык, – пожала плечами Талия. – Завтра магистрат с ним разберется. А если нет, это сделаю я. А теперь дайте мне увидеть дочь. Диана, распорядись приготовить термы и подать ранний ужин. Я немного отдохну и напишу нашим друзьям, чтобы посодействовали в поимке Аврелиев. Им не сбежать.

Диана не верила своим ушам. Она встала в дверях, преграждая Талии путь, – разговор был не окончен.

– И все? Думаешь, Аврелии просто сдадутся городской страже, а все закроют глаза на убийство Патриция? Кстати, где его тело? – дрогнувшим голосом спросила она.

– В надежном месте его тело, – отмахнулась Талия. – Диана, хватит бояться какого-то торгаша! Власть и сила у нас. Лучше помолись Аполлону о скорейшем выздоровлении Эни. И если куда-то пойдешь, бери больше охраны. Предателя на вилле мы тоже скоро поймаем.

Талия обошла Диану и вышла из комнаты. Алис, Теокл и Октавий последовали за ней наверх в комнату с Эни.

Диана остановила пробегающую мимо рабыню и попросила скорее накрыть ужин для Талии.

– Если предатель на вилле, – задумчиво произнес Кай, глядя вслед уходящей служанке, – то почему он или она просто не отравил еду тебе или твоей мачехе? В Римской империи так сложно добыть яд? Кто-то с виллы смог заплатить пиратам в порту, неужели не мог попросить, чтобы передали яд?

– Не знаю, Кай. У меня в голове одно предположение страшнее другого, – вздохнула Диана.

– Поделись со мной своими мыслями. – Кай наклонился, приблизив свое лицо к ее, чтобы она прошептала свои опасения ему на ухо.