Обещанная богу солнца

Кай так строго посмотрел на нее, что Диана сдалась и позволила ему вывести себя во двор. Увидев охваченную огнем конюшню, из которой слуги выгоняли перепуганных лошадей, она оцепенела, охваченная животным ужасом.

Крики людей и треск пламени, которое стремительно подбиралось к вилле, обрушились на нее, как кошмарный сон. А потом Диана вспомнила, что в недавнем видении ей говорили бежать из Мизен.

Что, если сейчас уже слишком поздно?

Страх схватил за горло, и только ладонь Кая, сжимавшая ее пальцы, придавала сил. Диана посмотрела на гладиатора и пришла в себя. Кай прав, им нужно уезжать. Сейчас же.

– Диана! – Невия бежала к ней, держа за руку перепуганную Бассу. – Скорее бегите к воротам, Теокл и Майло седлают вам лошадей.

– А как же вы?

– Нам приказали носить воду и помогать в саду.

– Нет! – Диана схватила Невию за руку. – Вы едете со мной на виллу к магистрату, я не оставлю вас здесь.

– Слава богам! Диана, спасибо.

Кай ничего не сказал на это решение госпожи, только потянул ее к воротам, и они все вместе побежали к лошадям. Кая раздирало дурное предчувствие – он был уверен, что Аврелий не ограничится поджогом. Он смотрел на распахнутые ворота и с каждым шагом укреплялся в мысли, что там что-то нечисто.

– Держитесь за мной! – приказал он, обгоняя девушек.

Чутье не подвело – за воротами шло сражение. Несколько охранников бились с десятком мужчин в черных плащах с капюшонами, по виду, пиратами. Стражник, что должен был протрубить тревогу, был убит, а рожка не было видно.

Басса завизжала от страха, а Невия толкнула ее в сторону и вместе с Дианой прижалась к стене, подальше от побоища. Кай выхватил оба гладиуса и бросился на помощь раненой страже, не пуская наемников на территорию виллы.

– Нас убьют, – заплакала Невия, прижимая трясущуюся Бассу к груди.

– Нет. – Диана выхватила кинжал, готовая обороняться. – Басса, Невия, бегите назад и поторопите Теокла!

Девушки кинулись исполнять ее приказ, а Диана смотрела на Кая. Он держал натиск наемников, принимая основной удар на себя. Четверо стражей Алиса едва ли могли ему помочь, постоянно отступая назад к воротам, с трудом отбиваясь от вражеских мечей.

– Диана, они прорвались через сады! У виллы тоже сражение!

Невия, тяжело дыша, привалилась к стене, а Басса снова заплакала.

– Мы обречены, – всхлипнула она, цепляясь пальцами за тунику Невии. – Мы умрем здесь.

– В ловушке между Сциллой и Харибдой. – Диана зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Бежать было некуда, они были между двух битв.

– Теокл приведет коней. Он так сказал, – прошептала Невия, умоляя богов о пощаде.

Все трое смотрели на Кая, который стоял в воротах насмерть, как атлант, не пуская врагов к Диане. Он убивал молниеносно и беспощадно, рубил конечности, вспарывал животы и глотки. Кровь лилась на песок под его ногами, совсем как на арене, только сейчас от его победы зависела не только его жизнь, но и его госпожи. Проиграть было нельзя.

Диана со смесью ужаса и благоговения смотрела на него, веря, что он выстоит. Заслышав топот копыт, она обернулась, едва не заплакав от облегчения, – к ним скакал Теокл с пятью стражниками.

– Едут! – воскликнула Невия, улыбаясь.

Однако улыбка ее почти сразу угасла. В воздухе просвистел нож и вонзился прямо в шею одного из сопровождающих Теокла. Басса взвыла, увидев, как он падает из седла, заливая все кровью.

Следующий нож полетел в Теокла, но он успел уклониться, пропустив его над головой, а через несколько мгновений снес пирату голову одним взмахом меча.

– Госпожа, забирайтесь на коней, мы расчистим путь! – крикнул Теокл.

Он и три стражника ринулись на помощь Каю, а один остался с девушками, помогая забраться на лошадей. Диана легко запрыгнула в седло и напряженно смотрела на сражение у ворот. Кай быстро расправился с двумя наемниками и что-то крикнул Теоклу. Тот кивнул и бросил ему круглый щит.

– Уводи госпожу! – взревел Теокл, бросаясь на оставшихся пиратов. – Скорее!

Кай закрепил щит за спиной и бросился к Диане. Теокл прикрывал его отступление, крича на стражей, чтобы теснили пиратов. Кай прыгнул в седло, сев за спиной Дианы, перехватил у нее вожжи и тут же пустил лошадь в галоп. Невия с Бассой после небольшой заминки последовали за ними.

– Теокл, не умри! – крикнул Кай, проезжая мимо Теокла.

Тот усмехнулся, взмахнув на прощание клинком.

– Седьмое пекло! – выругался Кай на своем родном наречии, заметив, что к ним навстречу скачут новые всадники.

– Налево! Налево! – закричала Диана. – Разворачивай коня!

– Что там? – спросил Кай у Дианы, подгоняя коня влево.

Невия и Басса старались не отставать от них, хотя Невии было очень тяжело править лошадью. Сейчас она как никогда была благодарна Диане, которая пару раз катала ее верхом вдоль виноградников, а один раз даже дала ей в руки поводья.

– За холмом лес и объездная дорога до Капуи, – пояснила Диана.

– А через лес сможем вернуться на дорогу до Неаполя? Магистрат же там? – лихорадочно соображал Кай. – На его виллу в Мизенах возвращаться опасно, путь перекрыт.

– Вилла Аврелия на пути к Неаполю, – застонала в отчаянье Диана. – Объедем через лес.