Обещанная богу солнца

– Басса, не глупи. Если хоть одна капля крови Дианы прольется по твоей вине, обещаю, я раздроблю каждую кость в твоем теле камнями и буду убивать тебя так долго и мучительно, что все римские боги будут умолять меня остановиться.

Голос Кая был тихим и ровным, но Басса слышала ярость, которую он пытался скрыть. Она понимала, что, если отпустит Диану, он разорвет ее на куски голыми руками.

– Ни шагу! – приказала ему Басса. – Шевельнешься – и я вспорю ей глотку.

– Ты подлая змея! – воскликнула Невия. – Как ты можешь так поступать с Дианой после всего, что она для тебя сделала?!

– Сделала?! А что она сделала? – презрительно выплюнула Басса. – Я всю жизнь служила Тиберию и Диане, они говорили, что любят меня! И где их любовь? Они не дали мне свободу, Тиберий делил со мной постель и клялся в любви, а потом закрывал глаза на все унижения от Талии! Как и его дочь! Им плевать на рабов. Тиберий обещал быть со мной, но постоянно уезжал строить акведуки, а потом тайно дарил мне украшения, за которые меня била Талия, думая, что я ворую!

– Ты была любовницей Тиберия? – изумленно вымолвила Невия.

– Вот ты дура. Если бы меньше засматривалась на красивых стражников, то замечала бы куда больше. Хотя что с тебя взять – ты была в тепле под крылышком у Дианы. А меня Тиберий, словно в насмешку, отправил прислуживать Талии! После всех его слов любви и обещаний счастья!

– Но при чем тут Диана?!

Кай заметил, что Басса переключила свое внимание на Невию. На него она почти не смотрела, и он стал осторожно приближаться, стараясь не хрустеть сухими ветками, пока Невия отвлекала Бассу разговорами.

– Я хотела ранить Диану, чтобы Тиберий страдал. Чтобы больше времени проводил на вилле, а не в поездках. Но вместо этого он нанял дочке охрану и все равно собрался в Рим. Без меня! Лживый римлянин! Поэтому я решила сделать ему так больно, как ему и не снилось. Назад, Марк Галл! Я убью ее! – Басса перевела взгляд на Кая, заставив остановиться.

– Горшок с цветком тоже ты опрокинула, – сказал Кай, не особо нуждаясь в ее подтверждении. Он просто заговаривал рабыне зубы и тянул время.

– Да, Диане повезло, что не попал в голову. Я даже подумала, что боги защищают ее. А потом меня обвинили в краже, которую я не совершала! Вы слышите! Я ничего не крала! Никогда! А меня избили до полусмерти! Это стало последней каплей – я продала подарки Тиберия и наняла людей в порту. Я раньше часто бывала там по поручениям Талии и знала, к кому можно обратиться. Диану бы убили, Тиберий бы вернулся и рыдал над ее телом. А потом я бы убила его и Талию! Но ты, проклятый гладиатор, мне помешал!

– Я и сейчас тебе помешаю, – твердо сказал Кай. – А потом щедро отплачу тебе за все страдания Дианы.

– Нет, стойте! – закричала Невия, увидев опасный блеск в глазах Бассы. – Отпусти Диану и уезжай. Забери лошадь, все ее деньги, сними с ее ушей сережки и скачи отсюда. Мы позволим тебе уйти и никому ничего не расскажем. Талия воюет с Аврелиями, вилла в огне – никто о тебе и не вспомнит, ты сможешь сбежать и стать свободной. Езжай в порт Неаполя, садись на корабль и… Диана может подписать тебе разрешение на отплытие. Даст любые бумаги, какие скажешь. Правда же, Диана?

Диана медленно кивнула, хотя это было неправдой. Она не могла распоряжаться Бассой, потому что она принадлежала ее отцу.

– Невия, не будь дурой! Я больше никогда не поверю римлянину! И тебе я тоже не верю, ты все скажешь, лишь бы я не тронула твою драгоценную госпожу!

Кай увидел, как на шее Дианы проступила капелька крови – Басса неловко дернула рукой. Ее трясло от злости, и она выглядела вконец обезумевшей. Кай бросил быстрый взгляд на Невию и едва заметно кивнул. Невия верно истолковала его жест и резко ударила корягой по крупу лошади. Та заржала, встав на дыбы, напугав Бассу. Рабыня слегка ослабила хватку, но этого было достаточно, чтобы Диана успела вцепиться в руку, сжимавшую нож. Она выкручивала ее что было сил, чтобы Басса не смогла снова приставить лезвие к ее шее.

Кай бросился к Диане, вырвал кинжал из рук Бассы и пнул рабыню в колено. Та потеряла равновесие и ухватилась за Невию, которая тоже побежала к Диане, и утянула ее за собой в овраг.

– Невия! Кай, помоги Невии! Скорее!

Кай молча бросился в овраг, а Диана подошла к крутому краю и посмотрела вниз. Невия сидела на земле и стонала от боли, обхватив руками щиколотку. Ниже, на дне оврага, хрипела, булькая кровью, Басса. Диана зажала рот, чтобы не закричать, – при падении Басса напоролась на собственный нож. Он вошел в ее живот под ребрами по самую рукоятку, вокруг которой расползалось алое пятно.

К горлу подступила тошнота, но Диана не отвела взгляда даже тогда, когда Кай подошел к Бассе и одним движением свернул ей шею, избавив от страданий. Подхватив Невию на руки, Кай вынес ее на полянку и посадил на землю, а потом посмотрел на Диану.

– Она умирала и…

– Я видела. Спасибо, что облегчил ее страдания. После такой раны ей было не выжить.