Обещанная по крови

— Ты уж моя, — прошептал лорд, прижимая меня ещё крепче. – Мне даже утруждаться не нужно.

— Откажись от сражения, — предложила шёпотом, уткнувшись носом в чёрные стальные пластины на его груди.

— Переживаешь за меня? — изогнул бровь лорд.

— Нет, конечно, — ответила как можно более уверенно. – Просто не вижу смысла терять время, — и опять запустила руки в его волосы, потом прошлась ладонями по шее.

Только бы подействовало, что бы это ни было.

Над дворцом и ареной разнёсся оглушительный звон и лордохотник грубо оттолкнул меня.

— Жди здесь, я принесу тебе его кровь на своём мече, — заявил Тарриэр и вышел к ревущей толпе.

А я сжалась от этих слов, как от удара и боялась даже вздохнуть.

— Леди, мне было велено проводить вас в ложу правящих, -

несмело проговорил кто-то за спиной.

Обернулась и увидела молодого, даже юного лорда. Он отводил взгляд и заметно смущался.

— Ведите, — благосклонно улыбнулась я.

И он повёл, а где-то вдалеке ревела толпа, и уже начался бой между моим блондином и лордом-охотником. Меня привели к деду, что не могло не порадовать, значит всё же его слово здесь действительно весомо, и он меня защитит. А вот на арену, где происходило сражение, я боялась даже взглянуть. Хотя обозрение из ложи правящих было явно лучшим.

— Не бойся, смотри, — прошептал дедушка, не обращая внимания на сидящего рядом владыку. Да, привели меня на отгороженную от остальных зрителей часть трибуны, где мой дед сидел рядом с владыкой, ещё двумя лордами и сдержанной светловолосой леди, нервно теребящей уже порядком измятый платочек. Мать принца? Вполне возможно, и как же я понимала её волнения.

С трудом заставила себя поднять взгляд и увидела! Рарриэш и Тарриэр были там, внизу, под пристальными взглядами сотен пар глаз. Они словно призраки скользили по песчаной арене и их мечи сверкали, отражая блики солнечных лучей. Взмах, и по предплечью Рара прочерчивается кровавый след, едва уловимое, молниеносное движение, и Тарриэр начинает прихрамывать, а по его бедру обильно течёт крови.

Они словно два вихря, движения размыты и сложно уследить за клинками, но этот танец стали и силы завораживает. Выпад и левая рука принца повисла плетью. Обманный манёвр, мой блондин припадает на колено и наносит удар снизу остриём меча под стальную пластину. Охотник дёрнулся и теперь его бок окрашен кровью. И это не пустячная царапина, кровь пропитывает его рубаху и рука заметно прижимается к боку.

Головокружительное противостояние, в котором сложно уследить за клинками и движениями соперников.

— Дед, — шепчу я, наклонившись к нему. Кажется, всё случилось за одно мгновение, но оба противника уже покрыты потом и песчаной крошкой. Я же даже не заметила, что бой длится уже как минимум минут пятнадцать.

— Они равны, девочка. Не вижу смысла вмешиваться, -

ответил дедушка, и я поняла, что порошок, который оставила на лорде-охотнике, начнёт действовать только когда дед того пожелает.

А меня трясло от вида крови и сжимающего сердце ужаса.

Ведь каждое следующее движение может оказаться последним для моего принца. Даже владыка уже понял, что лорд-охотник не будет сдерживаться, и приказал прервать поединок, но его не послушали! Кажется, до него начало доходить, что это не простое ежегодное состязание, но он был здесь, на трибуне, а Рар там, один на один с лордом, решившим раз и навсегда доказать, что он сильнее.

Словно во сне наблюдаю за тем, как медленно, неимоверно медленно приближающееся к горлу моего Рара остриё клинка.

И очевидно, что он не успевает поставить блок. Я вскочила и закричала не своим голосом, рядом точно так же вскочила и вскрикнула светловолосая леди. И клинок убийцы дрогнул, чёрные глаза лорда-охотника посмотрели прямо на меня. А Рарриэш воспользовался этим моментом отвлечения и нанёс удар по держащей меч руке Тарриэра. А ведь мог бы и убить, но только обезоружил, мой справедливый и бесконечно благородный принц.

Кровь хлынула на песок, меч выпал из ослабевшей руки лорда-охотника и трибуны погрузились в тишину.

— Ну вот, а ты боялась. Даже к бесчестным методам прибегать не пришлось… почти, — прошептал дедушка мне на ухо.

Рарриэш отошёл от соперника на два шага и поклонился публике, а на лице поверженного лорда была такая гримаса ненависти, что я не сдержалась.

— А сейчас ещё не поздно к бесчестным методам прибегнуть? — спросила у деда сквозь зубы.

— Сильно обидел? — напрягся дедушка.

— Хуже, — честно призналась я.

Дедуля сжал кулаки и поверженный лорд скрючился, хрипя от боли.

— Ненавижу, — прошипела я, наслаждаясь зрелищем.

— Только не забудь разобраться в себе, девочка. За что же ты его так ненавидишь: за его силу или за свою слабость? -

усмехнулся дед. Да, в проницательности ему не откажешь.

Мимолётный взгляд на окровавленного, хоть и являющегося победителем Рара. И я без сомнений ответила, кивнув на принца:

— За это.

— Истинная женщина моего роди, — не без гордости произнёс дедушка.

— Я вот сейчас одного не понял, твоя девочка так радуется победе моего сына или поражению моей первой руки? — напомнил о своём присутствии владыка.