Обещанная по крови

— Да ладно, не моё дело, — попыталась закрыть тему.

— Почему же, — усмехнулся дедушка. — Пожалуй, пора открыть тебе глаза на реалии новой жизни.

Едва не завопила «Ой, не надо», потому, что страшно было услышать ещё хоть что-то о своих перспективах. Неприятной и грязной рукой опасение начало дотрагиваться до воспоминаний о родителях, бабушке Дариянне и брате. Только не они, не переживу, если и они меня предали.

Но противиться жажде знаний сил не нашлось. Потому и попросила затравленным шёпотом:

— Рассказывайте уже.

— Ну что ж, время у нас есть, — кивнул дед, взглянув на дорогу, по которой медленно продвигался запряжённый двумя лошадями экипаж. — Начну, пожалуй, с истоков. Века назад, чуть больше восьми столетий, если быть точным, в Маальтин прибыли чужаки. Их было две группы. Представители расы демониров — воины, преследующие беглых преступников. И саламандры — преступники, бежавшие сквозь миры и пространства. Саламандры изначально могли существовать только в симбиозе с духами огня. Но порой духи были слишком сильны и сводили с ума своих носителей. Вот такие безумные и бежали, объединившись в группу. Демониры пришли по их следу и начали поиски. Но саламандры умудрились добиться доверия местных жителей и противостояние затянулось на годы. Демониры были всё же мужчинами и не смогли устоять перед местными женщинами, как следствие — у них появились дети. Но и саламандры оставили потомство. Борьба была долгой и жестокой, но воинам удалось пленить преступников, и они покинули Маальтин. Однако, остались их потомки. Одни получили название «демоны», другие — «огненные лорды». Так и началась многовековая война потомков пришельцев.

Ну да, вывернутая на изнанку сказочка о том, что демоны хорошие, а все остальные плохие. И я должна в это поверить?

— Это вы сейчас на что намекаете? — решила полюбопытствовать.

— Я не намекаю, я рассказываю историю, свидетелем которой довелось стать, — улыбнулся дедушка.

— В смысле? — спросила, вообще потеряв нить его рассуждений.

— В смысле я сын одного из демониров. Один из первых потомков, — ехидно ответил дед.

— Да ну! — не поверила я.

— Ну да. Мне более восьмисот лет, деточка, — язвительно подтвердил дед.

— Неплохо сохранились, — протянула потрясённо.

Я не то, чтобы сразу же поверила ему, но это чувство, что он такой же как я и ему стоит верить, не отпускало.

— Сама подумай, почему именно тебя выбрали в качестве будущей жены наследника союза? Твоя кровь пробудилась всего лишь через поколение, а сейчас мало осталось тех, у кого кровь не разбавлена веками жизни с местными, — голос деда стал тихим и усталым. — Я говорил Таршияну, что воскресить кровь предков невозможно, но он загорелся идеей, что, если свести двух обладателей доминирующей наследственности, то появится чистокровный демон. Мальчишка даже и не знает, что он уже не демон. И весь союз ввёл в заблуждение своей идеей. Он просто не ведает, что наши предки были подогнаны под местные религии и со временем нас стали отождествлять с мифическими монстрами.

— Так я не демон? — ну да, вывод сугубо субъективный и основанный на личных переживаниях.

— Да не существует демонов вообще, девочка моя, -

рассмеялся дедушка. — И лорды огненные ваши всего лишь потомки обезумевших саламандров. И всё это противостояние высосано из пальца. Власть, вот единственное, что движет враждующими державами. И даже силы равны. Только предрассудки и сдерживают от открытых военных действий.

— И что теперь? — спросила шёпотом, почему-то поверив деду и растерявшись. Это же получается, что всё, абсолютно всё, чему нас учили, ложь. И все страхи, и предрассудки… и Рарриэш совсем не демон. И я не демон!

— Стоп! — выкрикнула, сама не ожидая такой реакции. — А зачем же мы тогда едем во дворец владыки? И вообще всё это зачем?

— А всё просто, каждый верит в то, что ему выгодно, девочка моя. Владыка не пожелал поверить правде. Он грезит чистокровными наследниками. И ты, как моя прямая наследница, по его мнению, должна родить чистого демона, -

пояснил дед.

— А я не рожу? — спросила внезапно охрипшим голосом.

— Ты моя внучка, я один из первых, а это что-то да значит. Так что, тебе решать от кого рожать, — рассмеялся дедушка. — Но я уже вижу, что ты всё для себя решила. Так пусть владыка потешит себя надеждами. Его разочарование будет бальзамом на мою старческую душу.

— Это чего я решила? — возмутилась неподдельно. — И ничего я не решила! Мне вообще во всех этих играх участвовать не хочется.

— Да как скажешь, внученька, — совсем уж ехидно заявил дедушка, которому я не дала бы больше сорока пяти лет.

Действительно, хорошо сохранился старичок.

Дальше мы ехали молча, дед молчал загадочно, я настороженно. Появившийся в поле зрения чёрный дворец владыки придал уверенности… в том, что я таки успею к поединку между моим блондином и лордом-охотником. И ребром встал вопрос — а как же я смогу этот поединок остановить?

— Дедушка, — протянула, взглянув на нового родственника с нескрываемой надеждой. — А мы можем прервать всю эту катавасию со сражениями?