Объятия перламутра

– Убрали как свидетелей, ― выдвинул предположение Джефф.

– Где этот остров? ― прорычал я Митиру.

Если ведьмы и правда похитили Лили для ритуала ― время не на нашей стороне. Мешкать нельзя.

– Точно никто не знает, ― пожал плечами мужчина. ― Где-то в этих водах. Ведьмы прячут свою землю да головы морякам дурманят. Если кто и видел остров, то не вспомнит, в какой он стороне.

Что ж, придется искать. Душа чувствовала, что Лили уже нет на корабле, давно пора лететь. Из-под ребер рвалось сердце, словно разъяренный пес из клетки: вернуть, защитить, уберечь от боли мою милую, бесценную златовласку!

– Отправляйтесь в империю без меня. Мы на крыльях доберемся, ― встав на борт корабля и поглубже вздохнув, я бросился в бодрящие волны.

Менять ипостась сразу нельзя, нужно отплыть от судна на приличное расстояние, чтобы не задеть его хвостом при превращении. Крылья уже невыносимо чесались. Я делал гребок за гребком, почти забыв о дыхании, стремясь как можно быстрее преодолеть дистанцию и получить так необходимую сейчас свободу и скорость. Холод и стихия, несущая меня, не смогли остудить гнев, пылающий в душе. Огонь требовал выпустить его наружу и сжечь каждого, кто замешан в похищении.

Прошла пара минут, прежде чем я наконец смог почувствовать, как меняется мое тело. Как с болью растет позвоночник, как на всех четырех лапах вылезают когти, как волосы на голове превращаются в чешуйчатые наросты, защищающие череп от ударов. И вот я уже дракон. Мое тело по величине сравнимо с кораблем, а люди на нем кажутся маленькими мышами, которых запросто можно сжечь одним залпом огненного дыхания.

Ударив крыльями о воду, я взлетел точно вверх и сделал несколько оборотов вокруг своей оси. Оставшаяся на теле вода разлетелась кругом, а перламутровая чешуя заиграла всеми красками радуги. Я стремился подняться как можно выше, туда, где воздух разрежен, а от свиста закладывает уши.

За соседним облаком раздался шелест крыльев, а затем показалось крыло младшего брата. С другой стороны высунулась медная голова размером с добротный деревенский дом. Кайл и Джеф поравнялись со мной. Они прекрасно понимали, как опасно лететь к морским ведьмам, к врагу, о котором почти ничего не известно, но все равно не оставили меня на этом пути.

Прислушавшись к себе, я выбрал направление. Моя суженая где-то там, я уверен. Мы взяли курс на запад ― вылить ярость на безумцев, посмевших тронуть сокровище дракона. Крылья работали на пределе возможностей, стремясь за той, кого не могу потерять, без которой уже не смогу жить.

Глава 9. Морской берег

ЛИЛИ

Если бы меня спросили, какое пробуждение самое противное из тех, что пришлось пережить, я бы сказала ― сегодняшнее. Таллула решила прогнать насланный ею сон при помощи медузы! План отвратительный, но рабочий. Специально оголенный живот пробил ток склизкого существа. Тело затрясло, и сон сбежал, сверкая пятками. Ведьма тут же отправила выбранное для пытки существо обратно в морскую пучину и оскалилась хищной улыбкой.

Сердце медленно успокаивалось. Дыхание восстанавилось. Я села. Руки и ноги спутаны прочными водорослями, губы крепко склеены. Оставшийся на теле ожог от щупальца медузы обещал надолго поселиться на нежной коже. А я даже не знаю, за что мне такая честь!

Вредная похитительница не собиралась ничего объяснять, шагала по волнам на мелководье, словно ожидая чего-то. Перед глазами расстилался берег неизвестного острова. Я сидела на дне шлюпки которую призвала ведьма, еще когда притворялась доброй. Рядом находилась еще одна такая же лодка, а вот знакомого корабля на горизонте не было.

Солнце уже клонилось к закату, а в голове постепенно рассеивался туман. Мерзкая каша на завтрак запустила скверный круговорот событий на целый день. Непрошенное колдовство с цветом волос, выводящий из себя дракон, оглушение, затем, видимо, похищение, и я даже не хочу думать, что последует дальше!

Дав себе минутку на усмирение эмоций, я глубоко задышала. У моей светлой головы сейчас два предназначения. Можно её использовать как тупой предмет и биться о борт лодки в истерике, а можно внимательно осмотреться. Выбираю первый вариант!

Я замычала, заколотила по лодке ногами, выплескивая нахлынувшую ярость. Все попытки встать оказались безуспешными.

– М-м-м м-м м-м-м-м! ― раздавалось вслух, а в мыслях проносилось: «Развяжи меня немедленно!»

– Скоро прибудут сестры, а пока тебе лучше вести себя тихо и смирно! ― Таллула нервно потирала руки. ― Иначе расколдую рот и скормлю тебе ту медузу!

Вот еще! Я продолжала истошно мычать. Если бы ведьма хотела меня убить, убила бы сразу и не возилась. Жертва нужна живой, а значит, травить она меня не станет.

– М-м-м-м м-м-м м-м-м! М м-м м-м-м-м! ― посыпалось на ведьму: «Ты не ведьма морская! Ты коза подводная!» ― М-м м-м-м м-м-м-м м-мм-! М-м м м-м м-м-м-м? ― мычала я: «Хоть бы рубашку мне застегнула, холодно! Куда ты меня притащила?»

Терпение парнокопытного в девичьем облике лопнуло. Таллула забралась в лодку и замахнулась рукой для удара.