Объятия перламутра

– Ты так рьяно жаждешь прощения, что тащишь на остров всякий мусор, ― устало вздохнула женщина. ― Ни один из предыдущих даров не стоил и яйца ужа! Поверим ли мы тебе теперь?

На лицах островитянок читалось превосходство и презрение к провинившейся ведьме.

– Девушка глупа и не обучена, но без труда превратила мою руку в ветку игольчатого де-е-е-ерева. Три часа потратила на снятие чар, пока везла ее сюда, ― пустилась в объяснения Таллула.

– А еще заставила тебя носить рога, ― веселилась под рубашкой ящерка, но женщины ее не слышали. Жрица с жемчугом в волосах внимательно осмотрела меня. Уверена, картина ей открылась не самая привлекательная. Связанная, мокрая, с голым обожженным животом девушка, сидящая в лодке, не могла произвести впечатление сильного мага.

– И в козу она тебя превратила? ― догадалась жрица и кивнула темноволосой девушке справа от себя. ― Ирида, проверь.

Брюнетка, что была выше всех остальных на голову, молча встала напротив меня, взмахнула ладонью, на которой вдруг появились пляшущие огоньки. Ух ты! Эффектно! Но если ведьмы надеются, что я это повторю, ― то пусть хотя бы развяжут меня.

– Нет, глупая! Они надеются не на это! ― завизжала в моих ушах рептилия и побежала вниз по спине.

Ирида прицелилась и запустила поток огня прямо мне в лицо! Ожидая поцелуя огненной стихии, я зажмурилась и пропустила момент, когда языки пламени превратились в булочки с маком, упавшие на дно лодки. Это что? Живущая во мне магия решила не только меня защитить, но и накормить?

Жрица и спутницы переглянулись. На лицах проступил азарт, и все пятеро сделали шаг в мою сторону.

– Потрясающе! ― воскликнула предводительница и глубоко вдохнула носом, словно чуя исходящие от меня волны магии. ― Батюшка Океан! Девчонка сильна! Самобытна! ― Алчные бесенята заплясали в глазах говорящей. ― Как ты ее нашла?

Из девушки вырывается магия, словно пар из-под крышки котелка! ― воскликнула Таллула. ― Я почувствовала ее за несколько километров и пробралась на корабль, чтобы посмотреть на такое чудо. Оказалось, она только открыла в себе дар и совершенно не умеет им управлять.

– Молодец Таллула, ― жрица удовлетворённо кивнула и повернулась ко мне. ― Ты пойдешь с нами. Развяжите ей ноги! ― Ко мне тут же подскочили две служительницы с неведомого острова, коснулись водорослей, опутывавших мои ноги, и те развязались сами собой. Руки, к слову, никто не тронул.

– Нет, драгоценная, ― покачала серебряной головой жрица, заметив мой взгляд. ― Все останется, как есть. Тебе понадобятся только ноги.

– А я? Жрица, умоляю! Разрешите вернуться на остров, ― взмолилась Таллула.

– Толле бан! ― торжественно произнесла женщина. ― Ступай, дорогая сестра! Ты прощена! ― Ведьма подошла к стоящей в воде похитительнице и коснулась ладонью ее лба. ― Но учти, тебе следить за самородком. Отвечаешь за неё головой.

Девушка закивала и радостно ступила на берег. Кажется, она еле удержалась, чтобы не расцеловать клочок суши у себя под ногами. Покинув море, Таллула сразу скинула обувь и поглубже зарылась пальцами в рыхлый песок.

Тем временем островитянки продолжали пристально изучать добычу прощенной сестры. Две девушки с серыми волосами и в коротких синих платьях обошли вторую лодку с лежащими в ней моряками по кругу, словно изучая врага. Брюнетка с огненной магией предпочла заняться мной.

– Как зовут? ― Ирида подошла вплотную к борту лодки. А затем вытащила меня на берег, подняв, будто пушинку.

– Лили, ― опомнилась Таллула. Рука девушки сжалась в кулак, и в нем появился колдовской трезубец. Оружие было усыпано маленькими сапфирами, рубинами и изумрудами и наверняка шикарно смотрелось бы при солнечных лучах. Никогда раньше не видела ничего подобного. О метлах слышала, но не о трезубцах.

– Лили, ― обратилась ко мне грозно-грузная брюнетка. ― Только дай повод, и мой огонь станцует танго на твоем лице.

– А может, прямо сейчас зажжешь? Для профилактики? ― подмигнула Ириде Таллула. ― Нам ее красота без надобности.

– Нечего впустую капли ценной крови переводить, ― покачала головой предводительница. ― Ее надо доставить в деревню в целости.

– Да, жрица, ― смиренно кивнула помилованная. ― Вперед шагай и не делай глупостей! ― Кудрявая ведьма направила на меня острия чародейского трезубца. Видимо, для мотивации.

Ирида застегнула пуговицы моей рубашки, а затем подтолкнула вслед за жрицей. Таллула так и не опустила оружие и теперь контролировала маршрут моего испуганного тела. Все-таки образ козы подходил ей гораздо больше.

Если не считать черной малютки, в лес мы направились вчетвером, еще две женщины остались с моряками.

– Ящерка, что с ними теперь сделают? ― мысленно обратилась я к своей маленькой наезднице.

– Их уведут в грот под противоположной стороной острова, ― ответила рептилия. ― Ступать на остров им нельзя, но в пещерах есть камни среди подземных вод. Там мужчин используют для продолжения жизни, а потом приносят в жертву.

– Это не ведьмы! Это самки богомолов!

– Кто такие богомолы? Это оборотни? ― ящерица снова заворочалась, заставляя меня ежиться от щекотки.