Объятия перламутра

– М-е-е, ― гневно вырвалось изо рта девушки. ― Ме-е-е? ― теперь уже ошарашенно. ― Ме-е-е! ― На третьем слове или слоге, тут не разберешь, ведьма встала на четвереньки, и ещё через мгновение передо мной стояла коза. Два рога, рыжая голова, черное волосатое тело, жабры на шее и вымя между задних ног. «Так, Лили, это ты дала маху», ― пораженно подумала я. ― «Тебя так и забодать могут».

Но козе стало не до меня. Жабры интенсивно заработали, рыжее парнокопытное выпучило глаза и, недолго думая, прыгнуло за борт. Воздушное пространство не подошло для превращенного животного. Жабрам нужна жидкость.

– М-е-е, ― требовательно блеяла из воды коза.

– М-м-м, ― мстительно мычала я в ответ.

Не собираюсь шевелить даже маленькой частичкой разума, чтобы расколдовать эту козу. Моей головушке найдется применение получше. Животное ненадолго выныривало и снова уходило под воду. Только рога оставались на поверхности. Пусть перевоспитывается.

Вдоволь насладившись нелепым купанием козы, я осмотрелась. Таллула посадила на береговую мель две лодки. В одной сидела я, в другой лежало пятеро мужчин без сознания, лицо одного из них закрывала красная капитанская треуголка. Выходит, ведьма соврала насчет Арса и их знакомства. Руки и ноги моряков были связаны при помощи зелёных водорослей, как и мои.

Вокруг лодок нетерпеливо бултыхалась подводная коза с рыжими рогами, а на берегу, за короткой полосой белого песка, начинался ярко-зеленый лес. От деревьев веяло страхом и смертью. Листья не шевелились, словно настороженно выжидали чего-то. И лишь из-за верхушек деревьев выглядывало дружелюбное солнце.

Вдруг в лодку нырнула маленькая черная веревочка. Подобравшись поближе, веревочка оторвала от поверхности борта завязанный на конце узелок и посмотрела на меня сверкающими бусинами. Ящерка! Это была совсем крохотная ящерица! Малышка шмыгнула мне на ногу, а затем забралась в ладонь и заговорила.

– А ты молодец! Лихо справилась с этой мымрой! ― похвалил меня тоненький голосок.

– М-м-м! ― Я удивленно хлопала глазами.

Вслух можешь не говорить, я не могу произносить слова и общаюсь через прикосновения напрямую в твою голову, а рогатой лучше не знать о моем существовании, ― пояснила ящерка, перебираясь на вторую ладонь. Я кивнула, но потом сообразила, что так тоже выдаю собеседницу, и оглянулась на воду. Из-под мелких волн то и дело выглядывали рыжие рога.

– Кто ты? ― мысленно спросила я.

– Я такая же, как ты, ведьма, самородок. Попала однажды на остров на такой же лодке. Во мне таились крупицы ментальной магии. Ведьмы все высосали. Почти убили меня. Но я смогла обмануть их. В последний момент жизни моего тела мне пришло в голову перенести сознание в ящерицу, ― беспечно сообщило существо. ― Поверни, пожалуйста, ладони к солнцу, погрею шкурку перед наступлением ночи.

– Соболезную тебе, ― я открыла руки теплым лучам. Не знаю, что нужно сказать: она жива или мертва?

– Я жива, но как ящерица, ― пояснила собеседница. ― Ем, пью, греюсь на солнышке и наслаждаюсь жизнью. Ведьмы меня уже не чувствуют, считая мою магию силой острова, ― ящерица перевернулась на другой бок и продолжила: ― А человеческая жизнь ― ну ее в бездну! В ней не было счастья.

– Думаешь, меня тоже похитили, чтобы высосать жизнь? ― Мурашки поползли по телу, наверное, начало холодать.

– Ну разумеется! Ведьмы берегут лишь тех, кто рожден на острове. Таких сильных девушек, как ты, они пускают на зелье, тех, кто послабее, ― отдают старухам, чтобы хоть чуть-чуть поддержать в тех жизненные силы. Так поступили и со мной.

– Ты можешь мне помочь?

– А зачем бы я еще показалась тебе? Ты сильна и явно еще не смирилась со своей участью. Не то что предыдущие, ― маленькое чёрное существо вздохнуло и распласталась кверху пузом на моих ладонях.

– Ты можешь перегрызть водоросли?

– Не могу, это магические водоросли, их ничто кроме магии не возьмет, ― отозвалась рептилия. ― Но у нас и на это времени сейчас нет.

Последние лучи солнца скрылись за лесом, и ящерка нырнула мне в рукав.

– Думай, как сбежать, и не раскисай раньше времени, ― прошептала ящерица. ― А я помогу, чем смогу.

Вдруг подул сильный ветер, лес ожил и закивал ветками. Над зарослями показались неясные парящие тени, а затем на песок приземлились четыре босых женщины. Одежды вновь прибывших украшали мелкие ракушки, головы прикрывали конусные шляпы. Распущенные волосы уже поцеловала седина, а на лицах виднелись морщины. В руках у каждой островитянки была длинная метла. Последнее мне бы тоже пригодилось…

– Таллула? ― обратилась к козе пожилая женщина с жемчугом в серебряных волосах.

– Ме-е-е, ме-е-е, ― жаловалось на меня парнокопытное.

– Кого ты привела на наш священный остров в этот раз? ― Женщина нарисовала в воздухе полукруг. ― Аль Вера форма! ― И вот коза снова стала человеком.

– Ж-ж-жрица, ме-е-е, ― язык похитительницу все еще плохо слушался. ― Эта де-е-е-вушка ― сильный самородок! Прошу, примите ее в уплату за мои проступки.