Обязан побеждать

– Из таких ребят настоящие герои рождаются – нам всем повезло, что под рукой товарища лейтенанта оказались.

– Он такой внимательный и добрый.

– Золотой человек, я его с первого взгляда полюбила, когда он раненый в палатку санбата вошёл.

– Я – Лёню не с первого. Тогда мне не до этого было. В походе присмотрелась к нему, и сердце моё цветком раскрылось. Только, Таня, не говори ему ничего. Мне стыдно. Война, а я парня буду смущать, в грех введу.

– Люся, тебе скоро семнадцать. Раньше в эти годы замуж выдавали. Первая жена Ивана Грозного Анастасия в твои годы уже родила. Никакой это не грех, если, как ты говоришь, перед ним сердце твоё цветком раскрылось. Это любовь, как говорит товарищ Костя, никакая война любовь не остановит.

– Правда!

Неожиданно раздался крик кряквы. Утки гнездились на обширных лывах болота, их порой прилетало много. Они чаще всего шли плотными стаями с северной стороны, как пояснил дед Евграф, с колхозных полей, где кормились, готовясь к перелету на юг. Птицы с шумом опускались на воду и почти не крякали. Только утром поднимали перекличку, тревожа табуны серых гусей. А тут кряк раздался с западной стороны, где росли высокие и густостоящие сосны. Таня испуганно вскочила, потянулась за автоматом, что стоял прислонённый к лавке стола. Вскочил и дед Евграф, сидящий на чурке. И тут раздался крик.

– Люди, не стреляйте, свои идут! Русские!

– Кто бы это мог быть?

– Небось окруженцы?

В просвете между соснами появился Иван, вооружённый немецким автоматом. Он увидел партизан.

– Товарищ лейтенант к вам направил. Мы со станции Локоть. Не стреляйте!

– Господи, Иван, Степанов кум! – вскричал изумлённый дед Евграф. – Батюшки, да ты не один, целая орава вас!

Иван закинул автомат на плечо, бросился к деду Евграфу. Они обнялись, прослезились. За Иваном вышли из лесу подростки, женщины и пожилой мужчина, тоже вооруженные автоматами, с котелками, фляжками и ранцами, одетые кто как: в пиджаки полицаев, в немецкие кители.

– Что случилось, как вы к нам попали? – строго спросила Таня. – Кто вы такие?

– Не обессудьте, товарищ санинструктор. От смерти нас спас товарищ лейтенант со своими бойцами и к вам направил.

– Да где же он вас встретил?

– А вот послушайте, дайте присесть, уморились. – Иван опустился на лавку, за ним попадали на землю остальные. И он подробно рассказал о коллективной беде, негаданном освобождении, прерываемый горестными возгласами Клавдии.

– Так что у вас пополнение, товарищи, с оружием пришли, с патронами. Будем драться.

– Дождёмся командира, он решит что да как, – сказала Таня, недоверчиво глядя на женщин и подростков. – Садитесь за стол, попьёте чай с сухарями.

– У нас в немецких ранцах сухой паёк вражеский. Лейтенант велел всё взять. Правда, часть груза мы оставили в мокрой балке, когда дорогу перешли. Спрятали, не донесли бы. Слава богу, было двенадцать автоматов с подсумками, шесть винтовок и тоже с подсумками, фляжки, котелки. Ранцы с продуктами все при нас. Кабы мешки были…

– Ладно, перекусывайте пока, рано утром пойдете за остальным грузом, – распорядилась Таня.

Глава 18

Второй день прошёл в тревожном ожидании лейтенанта Белухина и его группы. Партизаны пилили лес, обрубали со стволов ветки, возили хлысты к котловану землянки. Выкопали второй котлован между деревьями.

Больше всех тревожилась Таня. Она нашла в Люсе хорошую сочувствующую собеседницу. Девушка тоже переживала за Лёню и не скрывала своего беспокойства.

– Я уверена, товарищ Костя рисковать не будет, и все придут живы и здоровы, – говорила она Люсе, скорее всего успокаивая себя, – у него выработалось правило: наносить удары наверняка, без большого риска, глупо погибать не собирается. Смерть только на пользу фрицам. Он мне не раз говорил: мертвого не бояться, а только живого.

– Товарищ лейтенант бесстрашен, но умный.

– Вот-вот, у него умное бесстрашие. Всегда трезвый расчет на победу. Без этого нам нельзя, иначе немцы нас быстро накроют.

– Вас военных только четверо, а гражданских одиннадцать человек. Я не хочу быть обузой, потому прошу научить меня стрелять.

– Хороши же были бы мы, если бы своих людей не защищали. Наша земля, люди и армия – одно целое.

– Я согласна, Таня, но дайте мне первый урок стрельбы.

– Хорошо. Во время обеда, пока отдыхаем, изучим винтовку. Разберём и соберём. Покажу, как надо целиться.

– Спасибо, Таня, – девушка обняла подругу, – я буду стараться, как в школе была хорошисткой, так и тут постараюсь. Я спортсменка, быстро бегаю и высоко прыгаю. Чемпионка школы.

– Выносливость для партизана – это жизнь. Пройти за день тридцать километров по лесу с грузом очень не просто. Тут Лёня и Федя пока слабаки.

– Ничего, товарищ Костя их подтянет.

– Такая наука даётся не сразу. Вот я и переживаю, что группе надо быстро уходить, а бойцы не смогут выдержать темп.

Люся от таких слов подруги заволновалась, примолкла. Таня вновь успокоила.

– Не переживай, сама говорила, что товарищ лейтенант умный. Он дорожит каждым бойцом. Будет устраивать привалы, перекусывать. А ночью отдохнут, пока темно. Верь в успех.

– Я верю. Вот и на обед кличит моя баба Клава.