Обязан побеждать

– А чёрт, разведка. Быстро уходим на второй косогор. Могут подняться и нас заметить.

– Не успеют, – спокойно сказал Степан, отваливая от сосны, за которой стоял. – Отсюда второй косогор не виден. Мы бегом, они с опаской медленным шагом.

Диверсанты быстро спустились в ложбину, выскочили на открытое пространство. До перевала добрые сто метров. На его хребте гребнем, словно по ранжиру, густо стояли деревья. Увидели, как над первым увалом взвилась зелёная ракета.

– Разведчики дали сигнал к движению облавы, – сказал лейтенант, преодолевая подъём. – И конечно, смотрят в сторону своих. Учтём, пригодится. А крутизна приличная – гранаты полетят на все полста метров.

Попадались коровьи лепешки, местами стравленная трава.

«Колхозные летние выпасы», – подумал Белухин.

Поднялись на перевал быстро, Степан и Иван запыхались. Скрылись за деревьями, отдышались.

– Вот тут будем стоять горой, – сказал командир, – только надо сдвинуться вправо, чтобы разведка на нас вышла. Думаю, разведчики находились в центре шеренги, возле командира, и он выслал дозор.

– Пожалуй, так, – согласился Степан.

– Они, наверно, постоянно идут впереди, – заметил Иван.

На гребне ветер качал деревья, шум леса нарастал. В лощине было тише.

– Товарищ Лёня, не разучился метать штык? – спросил командир, идя рядом с бойцом.

– Нет, постоянно тренируюсь, а что?

– Разведчики могут помешать нашей огневой атаки. Надо бы их прикончить без выстрелов, если войдут в лес?

– Смогу ли? Деревья мешают.

– Ладно, дело сложное. Боюсь вспугнуть всю облаву.

– Я топорик бросаю в цель на пятнадцать метров, но его нет со мной, – сказал Степан, – а нож как-то не приходилось.

– Они могут и не заходить в лес, небось поджилки трясутся, – рассудил Иван.

– Придётся отказаться от этой мысли, а хотелось взять языка. И самим бросить ракету. В таком случае надо рассредоточиться так, чтобы разведка ни на кого не вышла. Они топают след в след. Встанем парами друг от друга на тридцать метров. Я и Шелестов справа, а вы, товарищи кумовья, слева. – Лейтенант улыбнулся своей шутке. – Как только каратели поднимутся на бросок гранаты, открою огонь. Вы – немедленно за мной. Немцы сразу залягут, вот тут мы их попотчуем нашей артиллерией.

– Как же разведчики?

– Рядовой Шелестов, держите их на прицеле. Думаю, при первых выстрелах они бросятся к своим. Если в лес – дело хуже. Будем действовать по обстановке. Встанем за деревьями, я услышу их переговоры. Пора на исходную. Вот и разведка показалась! Идут на нас. Выполнять!

Диверсанты разошлись в стороны от предполагаемого маршрута разведчиков, затаились. Лейтенант попробовал лечь, поставил пулемёт на разножку. Высокая пожелтевшая трава мешала обзору. Он чуть отошёл назад, где земля бугрилась, и снова залёг. Косогор просматривался нормально. С земли чесанёт цепь прилично! Шелестов устроился рядом. Константин видел, как от напряжения вспотел лоб у парня, он вытирал его рукавом маскхалата, как заливало лицо краской от волнения перед предстоящим боем.

– Лёня, как обзор, хорош? Думай о мести за Люсю, за нашествие зверья на Родину. Ты её защитник – смелый и дерзкий! У нас всё получится!

– Я думаю, – кивнул головой боец.

Разведчики приближались, утопая по колено в пожелтевшем разнотравье. Лица напряженные, каски низко опущены на лоб. Пальцы на спусковом крючке: в любую секунду откроют огонь. У первого из кармана маскхалата торчит ракетница. До Белухина долетела первая фраза:

– Густая трава, внизу ходил скот, а тут не тронуто.

– Спокойно, можно давать ракету.

– Поднимемся выше, к самому лесу, ротный наблюдает в бинокль, скажет, струсили.

– В лес заходить не обязательно. Встанем на самой кромке, и бросай ракету.

Белухин перевёл последнюю фразу Шелестову:

– В лес заходить не будут, дождёмся выход цепи и тогда ударим, ты по разведчикам, я – по офицеру СС и по шеренге.

Разведчики остановились у самой кромки леса, первый солдат выстрелил из ракетницы. Ракета ещё догорала, а длинная цепь карателей вышла из леса и устремилась вверх по крутому склону. Чуть приотстав, шёл офицер СС. Слева от него и впереди солдат с овчаркой. Второй офицер высунулся вперед на правом фланге, почти напротив Ивана и Степана. Разведчики кучкой уселись на землю, положив автоматы на колени. Цепь поднималась проворно. Глазомер лейтенанта отметил: пора.

– Уничтожь гранатой, выскочи и бросай, я тут же ударю, – в полголоса сказал лейтенант, – приготовились, огонь!

Боец вскочил, подхватил пулемёт левой рукой, правой сорвал с пояса гранату и, сделав два шага вперед, метнул её.

Короткая прицельная очередь «дегтяря» разорвала тишину. Следом ухнул близкий взрыв гранаты, раздался вопль. Слева в ту же секунду заговорили пулемёты Ивана и Степана. Ударил из-за дерева пулемёт Шелестова.