Обитаемая. Восхождение в рай

- Как вчера, - мелькнуло в голове, - чистенько, опрятно... Вот только халат висит на спинке, ворот рубашки расстегнут, наскоро приглажены волосы. Под седыми бровями печаль. Стол... Стол завален инфокристаллами, над поверхностью парят схемы биохимических циклов, таблицы. Что же Вас тревожит, профессор? Что-то же ищите?

Катя устроилась поудобней, тонкие пальцы аккуратно уложили планшет на колени:

- Конечно, профессор, если это не противоречит моим обязанностям. Вас что-то беспокоит? - Собеседник прикрыл глаза и пропитанный старостью воздух разнес тихий вздох.

- Обязанностям? Хм... Само собой... Само собой, Катенька. - Профессор медленно откинулся на спинку. - Зачем здесь ребенок?

- Аня? - Девушка склонила голову и машинально поправила непослушный локон.

- Других на корабле нет, уж ты мне поверь. - Грустные глаза уставились на собеседницу, поймали извиняющуюся улыбку.

- Профессор, здесь - я всего лишь секретарь. Всего-то полгода работаю. Не думаете же, что исполнительный директор будет отчитываться перед секретарем.

Эдельман встал, мягкий ковер скрыл шум напряженных шаркающих шагов, и сутулая тень двинулась к иллюминатору.

- Мда... Да... Ладно, ты... Но как, как Виктория это допустила. Как?.. Эх, молодежь, молодежь, надо же... - Старичок расправил плечи и бросил невидящий взгляд на Луну. - А, ладно, чего уже. Кто-то же должен за вас думать.

Катя смущенно улыбнулась.

- Профессор?

Старичок вздохнул и по каюте прокатился тихий надтреснутый полушепот:

- Катенька, у меня просьба.

- Конечно, профессор. - Что же его так беспокоит?

- Ни в коем случае, ты слышишь меня, девочка, ни в коем, не пускай ее в исследовательский сектор после высадки колонистов. - Катя вслушалась в сгустившуюся тишину. Продолжения не последовало.

- Я поняла, профессор, постараюсь.

Эдельман резко обернулся:

- Нет. Не надо стараться. - Профессор повысил голос, насупился. - Не пускай. - Секретарь оценила решительный взгляд и осторожно кивнула. Старичек отвернулся к иллюминатору и надтреснуто посоветовал:

- И сама, дорогая, тоже не ходи.

- Профессор?

- На каторгу бы этих... А... ничего же не докажешь, - пробубнил он в усы. - Не ходи без надобности, уважь старика, договорились?

По каюте раскатилась тихая трель - компьютер вежливо сообщил о визите.

Эдельман нервно обернулся:

- Кого еще нелегкая. Войдите!.. А полковник, добрый день.

Урман бодро вклинился в напряженную тишину - легкий щелчок каблуков и Катя увидела, как уверено и четко рука в форме взмыла к виску.

Урман оценил напряженную позу секретаря, приподнятую седую бровь старичка:

- Я помешал?

- Нет, полковник, простите великодушно, просто дела. Прошу, прошу, проходите.

Катя мягко улыбнулась руководителю группы поддержки и подхватила планшет:

- Я Вас покину, профессор?

- Екатерина... - Полковник замялся.

- Катя. - Девушка улыбнулась, в воздухе пахнуло фиалкой - он смотрит в глаза.

- Катя, - кивнул офицер, - задержитесь, пожалуйста. Вам это тоже, для справки.

Под синими глазами обозначились ямочки, планшет опустился наместо:

- Конечно.

Урмар повернулся к профессору и каюту окутал по-армейски четко поставленный голос:

- Эдуард Рафаилович, Вы просили доложить о распределении колонистов.

Профессор кивнул, сморщенная рука огладила седую бородку. Старичок закусил губу и седые усы шевельнулись.

- Да-да, разумеется. Я вас слушаю, полковник.

- Операция Зевс проходит по плану. Майор и его офицеры перестроили охранные контуры персонально под каждого колониста. Все исследователи доставлены в лаборатории по списку, познакомлены с персоналом и проходят инструктаж. Инцидентов нет. - Профессор медленно кивнул. - Инженеры доставлены на первый уровень, проверяют дронов и роботов. Техники в сопровождении моих ребят на четвертом и пятом складах разбираются с гидропоникой. Офицеры службы исполнения наказаний периодически делают обход, в соответствии с внутренними инструкциями.

- Хорошо, полковник. Очень хорошо.

- И еще... - Урман вгляделся в теребящего бородку профессора. - Каждый колонист снабжен ручным коммуникатором с системой дальней связи.

- Да-да, я помню.

- По моей просьбе на Земле, в них встроили систему глобального позиционирования и дополнили позиционированием по маяку.

- И зачем нам это? - Рука в седой бородке замерла, взгляд сосредоточился на собеседнике.

- Сейчас мы знаем их расположение и передвижение с датчиков майора, встроенных в ошейники.

- И?

- Перед высадкой ошейники снимут. Коммуникаторы позволят видеть колонистов на планете.

- Ну, это понятно. Шесть спутников и нам и им дадут точное позиционирование. По маяку зачем - это ж анахронизм.

Урман взглянул в бесцветные глаза:

- Простите профессор, но этот анахронизм мне три раза жизнь спас при отказе телеметрии, а колонистов у нас немного.

- Хорошо, полковник, хорошо. Пусть так... Думаю, Вам виднее... - Усталые глаза вновь закрылись, рука покинула взъерошенную бороду. - Маяк им жизнь спасет, - пронеслось в голове, - как же.

- Катя. - Урман повернулся к девушке, та улыбнулась, украдкой рассматривая офицера.

- Мне молокососущие доложили, что на складе был ребенок.

- Какие? - Хмыкнул профессор.