Обитаемая. Восхождение в рай

- Ну что ж, нас привезли в странном шаттле. Дева Мария, никогда такого не видела - без иллюминаторов, ни единого сопровождающего - как скот. Из удобств: стальные кресла и магнитные захваты для рук. Высадили по шлюзу прям в Купол. Боже милостивый, я же света солнечного два года не видела.

- Купол?

Колонист встрепенулась:

- Мы его так называем - стальная полусфера без окон, разделенная на отсеки. Там никто не церемонился. - Исчерченные мелкими шрамами руки замерли, кончики пальцев затряслись. - О, Дева Мария, знаете, как распределили обязанности прибывших? Влет! Всех в очередь и на сканер, а там какой-то однорукий, лейтенант, кажется. Ой, мамочка, как он на меня зыркнул. Брезгливо так чиркнул сканером по ошейнику и подслеповато прищурился на экран. И знаете, так сморщился, - Мариса грустно улыбнулась, - прям гламурная фифа в деревенском сортире. Что-то покивал себе сбитым носом и задал единственный вопрос: лазарет, рудник?

- В смысле? - Поерзал лаборант.

- В смысле, это был единственный вопрос на прибывшую сотню, и всех в рудник. - Колонист тихонько шмыгнула носом.

- Подожди-подожди. - Дита тряхнула головой. - Ты хочешь сказать, что... выбрала рудник?

Мариса подняла полный горечи взгляд, медленно кивнула, чем-то сверкая на веерах черных ресниц, подрагивающий палец скользнул по векам.

- Но почему?

Словно не замечая, Мариса продолжила:

- Потом приписали к бригадам и отправили в копер.

- Куда?

- Вот-вот! - тихо продолжила колонист, - однорукий тоже заржал вместо ответа. Нас усадили в грязную клеть и пустили по стволу, не всех сразу конечно. - Мариса шмыгнула носом и медленно обняла себя, унимая дрожь. - Двадцать минут мерно ползущих в неизвестность немытых бетонных стен, нарастающей вони, плесени и один конвойный за решеткой. Пресвятая Дева, я молиться начала посреди спуска.

- Почему?

- Психи, убийцы, сволочи - ты думаешь, они скучали, плюя в потолок?! - вскипела Мариса. - Нет! О Дева, двое не доехало! Я вышла на тринадцатой остановке. Последней. Штрек "Веселый скелетик".

- Жизнеутверждающе.

- Да... Крыса!

- Где?

- Да нет, Боже милостивый, там я впервые увидела крысу с откормленного пекинеса. А я, уж будьте уверены, в своей жизни мышей и крыс на макробиотической диете ого-ог повидала. Шахтеры, добыча полезных ископаемых в рудном теле, проходчики, машины - забудьте. Какое там! Дева Заступница, даже размеры рудного поля для нас загадка. Базальтовая плита как швейцарский сыр пронизана нитями антранита, плесенью, вонью пота, фекалий, гниющего мяса. У тебя фонарь, мешок, кирка и молитва, чтоб не заблудиться, протискиваясь в извилинах антранитовых нор.

- Фи. - Сморщилась Дита.

- Физическая работа - трудно конечно, но не страшно.

Из-за спин обрушился тихий холод:

- Страшно. Когда в норе ты один, фонарь погас, и ошейник начинает пищать. По статистике, год переживает треть.

Мариса вскочила. Дита резко развернулась на табурете:

- Да что ж за день-то! То девчонка, то... Майор, вы так до инфаркта доведете.

- Я вам заключенного зачем выдал? Лясы точить?

- К...конфузик вышел. Она... она все умеет, майор. - Пролепетал Антошка.

- И как ты это понял? - Скунс просверлил лаборанта колючим взглядом.

Понимая, что на стене сейчас проявится рентгеновский снимок лопоухого, Дита резко встала и сдвинулась в сторону:

- Прошу, взгляните в микроскоп, майор. Что это?

Под изумленно-боязливые взгляды офицер уверенно подошел к устройству, расправил плечи и с утробным рыком склонился к окулярам. Затаив дыхание аборигены вслушались в грозное сопение. Майор выпрямился, покрутил головой и неуверенно выдал:

- Неглерия Фаулера.

- Не, ну они издеваются! - Вскипел лаборант.

- Фоулера. - Педантично поправила Дита. - Но Вы-то как узнали?

- Страшно?.. У вас справочник на ней открыт! Что, за идиота меня держите?!

У Диты подкосились ноги, предательский холодок побежал по животу. Мариса услышала как Антошка нервно сглотнул. Майор обвел холодным взглядом тесную компанию и заключил:

- Значит так, если она там не справится - сделаю гуманитарной помощью и плевать, что в халатах. Усвоили?!

Аборигены переглянулись. Колонист гордо вскинула подбородок и решительно посмотрела на майора:

- Не нужна мне книжка. О, Дева! Это же элементарно.

- Да ты, смотрю, осмелела, - прорычал майор. - Сутки в космосе сильно меняют?

- Майор, - решилась Дита, - я докажу. Можно три вопроса?

- Валяй. - Скривился офицер.

- Археи?

- Одноклеточные организмы. Ни ядра, ни мембранных органелл. - Откликнулась Мариса.

- Хм, ладно. Рестриктазы?

- Белки-ферменты. Эндонуклеазы рестрикции. Класс гидролазы. Используют в геномных манипуляциях.

- Чё она несет? - Колючий взгляд впился в Диту.

- Ладно, ладно, я теперюшки: типичная длина фрагментов Оказаки у эукариот? - Антошка сурово вскинул бровь. Мариса прыснула:

- Типично сто - двести нуклеотидов.

Парень насупился и уставился на офицера:

- Наш клиент, майор. Безнадежно образован.

- Помните про помощь. - Бросил тот через плечо и в тишине направился к выходу.

Гробовое молчание прервал грустный шепот: