Обитаемая. Восхождение в рай

- А он ведь секретный, - директор, как сытый удав, всмотрелся в секретаря.

- Я хотела сказать... - Начала оправдываться девушка.

- Уже не важно, - лениво отмахнулся Ридгер. - Видишь, книги увлекают... Дают новый мир... Это сейчас скорость, динамика, обширные, поверхностные знания про все и ни о чем. Мы забыли, что есть "тайна жизни", а раньше, представь, была "тайна личной жизни". И вообще... - Ридгер неопределенно повел рукой. - Изменились методы обучения... - Катя, смущенно улыбаясь, погрузилась в страницы. - Целеориентированные задачи... Помнишь, чему исподволь учат: быстрота, креативность, лояльность... Действительно глубокие знания - как всегда, удел избранных... Да и для них не для всех.

Катя вгляделась в черные буквы на пожелтевшем листе, смущенно кивнула:

- Многих "низших" учат на месте. После школы большинство идут на заводы и получают специальность там, в процессе работы.

- Вот-вот. Ты даже не представляешь, как изменился мир. Сколько интересного можно узнать между строк.

Катя улыбнулась, отрываясь от книги:

- Очень интересно, но так же зрение можно посадить.

- И кого это сегодня смущает, если книга источник ответа?

Секретарь осторожно закрыла кожаный фолиант, бережно погрузила ее в Метрополию и с нежностью взглянула на ребенка:

- Я, пожалуй, тоже пойду, отдохну.

Ридгер кивнул и вернулся к проблеме. В голове понеслись мысли:

- Профессор видел отчет, не доволен полетом... Профессор не пойдет в исследовательский, а отчет чист... Стоп!

- Катя?

Девушка замерла в дверях. Обернулась:

- Не ходили бы вы с Высочеством в исследовательский.

Секретарь задумчиво кивнула и вышла.

-Так, Толя, думай. - Ридгер прикрыл лицо руками. - Когда кругом мешанина правды и дезинформации то что? Правильно, хотя бы ищи самый ранний источник... На планету первым сел Тихий. - С этими мыслями исполнительный директор углубился в себя. Насколько помню... - Пронеслось в голове.

V

Чуя отдых, ноги сами собой понесли Катю в бар. Из ежедневника в привычном планшете был решительно вычеркнут вечерний спортзал. В предвкушении кофейного деликатеса и малюсенького кусочка вишневого пирога за все-все праведные утренние труды секретарь впорхнула в центральный коридор палубы и растерянно замерла. Навстречу, в направлении исследовательского сектора уверенно двигается майор в сопровождении двух офицеров. На поясах мерно покачиваются пластиковые кобуры. Хищно поблескивают в ярком свете сталью парализаторы. Сосредоточенные взгляды офицеров подозрительно шарят по коридору.

Майор решительно прошел мимо, напряженно сжимая ручку маленького оранжевого чемоданчика.

-Час от часу не легче, - опомнилась Катя и бросилась вдогонку. - Майор! Майор, что происходит?

-Хок умер.

-Кто?

-Биолог с Тихого.

Торопливо щелкая каблуками, секретарь поравнялась с майором и взглянула в насупленные рассеченные брови. Бросив короткий взгляд, тот уточнил, - его отравили.

-Боже мой, кто?

Не сбавляя скорости, офицер вновь посмотрел на запыхавшуюся девушку. Короткий оценивающий взгляд от макушки скользнул по лицу, банту, задержался на блузке и, нырнув к полу, вернулся наверх. Щеки девушки вспыхнули от возмущения мужским шовинизмом и офицер, убедившись, что достиг цели, проронил, внимательно разглядывая коридор:

- Некто... Катя, Вы бы иногда думали, и мир был бы счастлив. - Метнул из под прищура строгий взгляд. Увидев округлившиеся от возмущения и распирающего любопытства глаза, сменил гнев на милость. - Если бы я знал - не пошел, - мотнул головой за спину, - лейтенантов бы хватило. Поймите, Катя, нам не нужен подозреваемый, нам нужен виновный. Надеюсь, разницу объяснять не надо?

-Но... Но подождите, - смутилась запыхавшаяся девушка. - На борту был кто-то кроме биолога?

-Мы проверили, только андроид.

Чтобы хоть как-то сбавить бешенный темп офицеров, Катя обогнала майора и развернулась, двигаясь спиной вперед. Потихоньку сбавляя темп и проклиная про себя шпильки и узкую юбку, продолжила:

-Но, майор, это же бессмыслица какая-то. Не сам же Хок отравился?

-Катя, не становитесь на пути правосудия. - Свободной рукой офицер поймал локоток и рывком убрал девушку с пути. Темп снова возрос.

-Если бы мы задержались с прыжком, Тихий бы прыгнул сам, завтра произошло вскрытие и все списали бы на инфаркт. - Из под рассеченных бровей сверкнул суровый взгляд. - Кто-то умно подстроил естественную смерть. Я в этом не силен, но док заверил, что через двенадцать часов яд в крови обнаружить нельзя.

Майор остановился у двери в исследовательский сектор и кулак от души врезал по пиктограмме. Сверкнув надписью "Исследовательский сектор" стальная дверь ушла в стену. Маленький отряд, наплевав на халатно-масочный маскарад, проскочил прозрачную переходную комнату и плотной кучей продолжил свой путь.

- Мы нашли на борту аэрозольный баллончик с ядом в распылителе, - наконец поведал майор.

-Вы хотите сказать, что на Земле кто-то...

-Или что-то.

-Что-то? - Изумилась девушка. - Как это, что-то?

-Андроид. - Уверенно ответил офицер.

-Но, майор! Это же, это же вздор. Андроиды не могут...