Обитель магов

— Да все очень просто. Только по нашему региону отыщется несколько десятков семей с детьми, не имеющими иммунитета. Когда новость разойдется по всему Улью, счет пойдет на сотни. Если не жадничать и выставить ценник в красную жемчужину, ты охватишь всех. Кто побогаче, заплатит сам, за бедных раскошелится стаб. Ведь тут в чем фокус. Удивительным образом только с достижением критического веса знахари могут определять дары человека. Не раньше. И любой стаб лучше рискнет жемчужиной, чем упустит шанс заполучить клокстопера или ментата. Ну а дальше раскрываются совершенно потрясающие горизонты. Женщины перестанут бояться кары Улья, они начнут рожать, и клиенты пойдут тысячами. Конечно, цену придется снизить, но это с лихвой компенсируется количеством.

— Скажи, Асбест, ты на своей Земле случайно не был купцом?

— Я там случайно был рекламным агентом, — улыбнулся глава Озерного.

— Оно и видно, — на всякий случай буркнул Дардан, понятия не имевший, кто такой рекламный агент. — Сначала я должен обратиться к владетелю. Вдруг он наложит запрет…

— Это исключено, — прервала мага землянин. — Ты не представляешь, что начнется, когда в стабах узнают о человеке, способном любого ребенка превратить в иммунного, но не желающего это делать. К вам нагрянет огромная армия с требованием немедленно выдать тебя.

— Ты не дослушал меня, Асбест. Лар Берадот безусловно одобрит угодное Светлоликому дело, но я сомневаюсь, что он позволит наживаться на нем.

— Ну и зря. Все имеет свою цену. Кроме того вам предстоят нешуточные расходы. В Легранс зачастят визитеры, постоянные шумы привлекут массы зараженных. Больше того, муры с внешниками обязательно узнают о твоем даре. А резкое увеличение числа иммунных для них хуже кошмарного сна. Они обязательно постараются уничтожить тебя. В каком–то смысле Легрансу повезло, из–за черноты и удаленности от внешки почти невозможно атаковать владение дронами. Однако наземное нападение неизбежно. Следовательно, вам придется нанять лучших бойцов Стикса и раздобыть тяжелое вооружение. А это обойдется в копеечку.

— Хорошо, в разговоре с владетелем я изложу ему твои доводы.

— Нет уж, лучше с ним переговорю я. Тем более мне давно хотелось взглянуть на обитель магов.

— Скажи, Асбест, а если сохранить в тайне мой дар? Ограничимся тем, что я буду спасать от перерождения детей Озерного, — предложил маг.

— Исключено! Начнем с того, что известие о явленном тобою чуде уже разнеслось по всему стабу. А в Озерном всегда околачиваются пришлые иммунные, уж они, вернувшись к себе, не станут держать рот на замке. Но даже если бы не было пришлых, я бы постарался отправить весточку во все известные мне стабы. Это же только подумать, какие перед нами открываются перспективы! Тысячи иммунных, родившихся в Улье! Ведь они, что уже установлено, куда чаще прилетающих с перезагрузкой обладают полезными дарами. С такой силищей мы всех внешников скрутим в бараний рог. Давай собираться, едем в Легранс.

Эланду собраться — только подпоясаться, отправляясь в Озерный, маг ограничился минимумом вещей. Большая часть времени ушла на избавление от неминуемого перерождения второго ребенка.

Подойдя к месту сбора, Дардан замер в изумлении. Столько военной техники в одном месте он еще не видел. Даже мелькнула нелепая мысль, что в Озерном устраивают парад вроде тех, которые обожал властелин Эмпории — с боевыми магами, гвардией, тяжелой кавалерией. Вторая пришедшая в голову мысль показалась более уместной, и Эланд поинтересовался у знакомого иммунного:

— Асбест всегда отправляется за город с такой могучей охраной?

Иммунный, который, как и все в Озерном, знал о сотворенном магом чуде, усмехнулся:

— Это он не себя, это он тебя страхует от любой опасности.

— Тогда скажи Асбесту, чтобы послал гонца владетелю. А то он решит, что вы пошли на Легранс войной…

Когда глава Озерного изложил Лар Берадоту свои доводы, архимаг после короткого раздумья пришел к компромиссному решению:

— Если земляне обеспечат нам надежную защиту, будем брать символическую плату, горошину за ребенка. Если оборона ляжет на наши плечи, пусть будет по–твоему, по красной жемчужине.

— Но одна горошина за такое великое дело — это даже платой смешно назвать! — возмутился глава Озерного, уверенный, что маги выберут второй вариант.

— Скажи, Асбест, ты планируешь новые поездки за снарядами? — неожиданно спросил архимаг.

— Конечно!

— Так чего жадничать? — улыбнулся Лар Берадот и повторил подслушанную у иммунных фразу. — Всех денег все равно не заработаешь.

На том вроде бы и порешили. Но судьба подкинула союзникам новую проблему — чтобы жизнь медом не казалась. Вести по Улью разлетались быстро, а человеческая алчность подобно Улью безгранична, и уже через две недели в Озерный заявился посланец из Колизея.