Обитель теней

- Дать где-нибудь концерт, наверное.

- Да я не об этом твоем однофамильце, балда. Меня интересует, конечно же, дядя Коул. Что он придумает на этот раз?

- Он что, всегда изобретает что-нибудь новое?

- Конечно. Однажды - я был еще совсем маленьким - все лето у него там был самый настоящий цирк: повсюду клоуны, акробаты и все такое прочее. Другим летом он устроил кино: вестерны и боевики. Мне было тогда двенадцать, и я прямо-таки бредил кинематографом - каждую субботу ходил на сдвоенный сеанс. А когда приехал в Обитель Теней, там словно ежедневно показывали новый фильм, причем я никогда не мог заранее сказать, что именно будет сегодня.

Я видел Хэмфри Богарта и Мэрилин Монро, Уильяма Бендикса и Рэндольфа Скотта...

- Прямо там! Не может быть.

- Ну, это так казалось, что я видел их "живьем". Ясное дело, это были не они, и все же... Иногда это были фрагменты из фильмов. Повсюду там установлены проекторы, но он может создать впечатление, что все происходит словно наяву. И каждым следующим летом представление меняется, вот почему я и задумался над тем, что будет в этот раз. - Дэл сделал паузу. - Видишь ли, это всегда так или иначе связано с происходившим до моего приезда. По его словам, работа с тем, что засело в сознании или же в подсознании, есть неотъемлемая составная часть магии. А теперь вспомни, что с нами происходило в этом году...

Вид у Дэла был определенно встревоженный.

- Ты хочешь сказать, это может быть как-то связано со школой?

- Ну, вообще-то, такого еще не случалось. Дядя Коул терпеть не может школы. Он говорит, что знает одного-единственного человека, способного руководить школой, и этот человек - он сам.

- А вдруг речь пойдет о Скелете, о нашем с тобой шоу и о...

- О пожаре? Очень даже может быть. - Вдруг Дэл просиял. - В любом случае мы кое-чему сможем научиться.

- Мне кажется, есть вещи, которым не следовало бы учиться, - выразил Том единственный консервативный из всех своих жизненных принципов.

- Рекомендую тебе для начала внимательно выслушать то, что он скажет нам при встрече на вокзале. Это будет ключом ко всему остальному.

- Знаменательные первые слова... - изрек Том, призадумавшись.

Похоже, Дэл опять почувствовал себя неловко.

- Ну что, с завтраком покончено? Тогда идем.

Он чуть раздраженно шмякнул вилкой о тарелку и выглянул в окно. Мимо проносились грязные кирпичные стены станционных пакгаузов - поезд проезжал один из бесчисленных унылых городков Огайо. И тут Дэл наконец набрался смелости и выпалил то, что, очевидно, уже давно собирался сказать:

- Послушай, Том, ты это должен знать... То есть я должен был сообщить тебе об этом раньше. Видишь ли, мой дядя...

В общем, все, что ты слышал о нем, - правда, в том числе и то, что он полусумасшедший. Ну, во-первых, он выпивает, да что там - пьет мертвецки. Но дело даже не в этом, по крайней мере мне так кажется. Он просто полусумасшедший. Думаю, он страшно одинок, конечно не считая летнего сезона, когда я приезжаю к нему. Магия - это все, что у него есть в жизни. Иногда в него как будто бес вселяется. Ну а уж если он уходит в запой...

- Вот этого-то я и опасался, - вздохнул Том.

Будь осторожен, Рыжик...

- Бад Коупленд его знает?

Дэл кивнул.

- Они встречались только один раз - Бад приезжал за мною в Вермонт, когда я.., гм.., сломал ногу. Это был просто несчастный случай. - Дэл сейчас выглядел таким жалким, что Тому стало неловко за свой вопрос. Однако Дэл продолжал:

- Так вот, они виделись, и Баду не понравился дядя Коул. Он даже был против того, чтобы я к нему ездил, и мне стоило огромного труда уговорить его. Но, Том, он же просто-напросто не понимает...

- Ясно, - сказал Том.

- Дядя Коул вовсе не душевнобольной, все дело в том, что он, во-первых, страшно одинок, а во-вторых, так и не получил признания, которое, безусловно, заслуживает. Да он в полном порядке, вот увидишь, умоляюще говорил Дэл. - Он даже не полусумасшедший, я не так выразился...

- Ты сломал ногу, когда он был пьян?

- Д-да... Но ведь люди сплошь и рядом ломают ноги, катаясь на лыжах. По всей видимости, Дэл это говорил уже не раз, в частности Балу Коупленду и Хиллманам. - Это даже был не перелом, а трещина, как говорил врач, толщиной с волос. Я провел в гипсе всего три недели, а это сущая ерунда.

- Врача вызвал дядя?

Дэл покраснел.

- Нет, Бад. Дядя Коул сказал: само заживет. И он был прав! Кость прекрасно срослась бы и сама, может, не так быстро, но срослась бы.

- Как это случилось?

- Н-ну... - Теперь Дэл стал красным как рак. - Я упал, катаясь с горки. Но ты напрасно беспокоишься: больше ничего такого не произойдет.

Глава 5

На Пенсильванском вокзале им предстояла пересадка. До отправления поезда в Вермонт было два часа, и мальчики, оставив вещи в камере хранения, вышли на улицу погулять.

- Два часа... - проговорил Дэл. Они стояли у вокзального выхода, рассеянно наблюдая, как у отеля "Статлер-Хилтон", через дорогу напротив, снуют туда-сюда люди. - Вот где настоящая жизнь, не то что в нашем захолустье. Так и тянет на приключения...

- Похоже, вот тебе одно из них.