Обиженная

– Не-ет, я не могу это взять. Это очень дорогой подарок!

– Надень.

Лена, словно загипнотизированная, надела изящные сережки. Крохотные бриллиантики тут же засверкали в свете ламп.

– Посмотри, как они тебе идут, – сказала Алла. – И они совсем недорогие. Я хочу, чтобы ты была счастлива. А еще…

– Что еще? – переспросила Лена.

– Я хочу, чтобы ты придумала себе желание. Только хорошенько подумай над этим. А потом мы поговорим.

– Почему ты не снимешь маску?

Алла засмеялась:

– Я хочу остаться тайной незнакомкой. Как в «Золушке».

Лена искоса поглядела на свою подругу. Эта нелепая маска, сгорбившаяся фигура и хрипловато-простуженный голос очень не нравились девочке. Но она пересилила себя и, улыбнувшись, повела Аллу к праздничному столу.

* * *

Андрей с ужасом смотрел, как мутирует лицо Игоря. Кожа покрывалась каким-то шарообразными вздутиями, которые тут же исчезали, возникая в другом месте, словно у мужчины кипела кровь. Щеки и лоб покрылись тоненькими трещинами, из которых выступили капли гноя. На руке появилась маленькая язвочка, и она расширилась прямо на глазах, став похожей на рваную дырку.

Трясущимися руками Власов собрал обломки шкатулки обратно в пакет.

– Загадай желание! – повторил он визгливо.

– Ка… какое желание? – заикаясь, спросил Андрей.

– Любое. Твоя дочь потеряла волосы. Ты не смог ей помочь, а Она помогла, – голос Игоря напоминал клекот, словно в его легкие попала вода.

– Мне нужно идти, – сказал адвокат, намереваясь подняться со стула.

– Ты должен взять шкатулку. Найди и постарайся спасти свою дочь…

Кожа на виске Власова лопнула, раздвигаясь, словно шторы, обнажив красно-серую мякоть. Седые волосы стали слезать клочьями вместе с кусками кожи.

– Я… сломал ее… и Она не простила мне этого… и это будет с каждым…

Андрей перевел взгляд на грязный пакет, где лежала разбитая шкатулка.

– Так жаль, что у меня… ничего не получилось, – хрипело разлагающееся существо. На щеке появилась точка, которая тут же разрослась до огромной язвы, и Белов мог видеть сгнившие зубы Игоря и фиолетово‑сизый язык, который ворочался во рту, как слизень.

С большим трудом Власов извлек из своего тряпья какой-то маленький предмет.

– Узнаешь?

Андрей глянул и подобрался как пружина – это был амулет Тани, золотая акула.

– Где она?

Белов схватил пистолет и приставил его к голове умирающего. Ствол уперся в лоб, и кожа тут же отслоилась, как у вареной курицы.

– Говори! Где Татьяна?!

* * *

Посовещавшись, дети решили вначале поиграть, а потом сесть за стол. Они гурьбой направились в игровой зал и около получаса резвились до умопомрачения, разве что на головах не ходили.

Алла была счастлива. Во-первых, Лене очень понравился ее подарок. Во-вторых, ей было необычайно весело, и девочка твердо решила, что свой день рождения она будет отмечать так же. А может, и еще лучше.

Одноклассники не сразу узнавали Аллу, зато потом многие из них тоже надели маски – их было целое множество в игровом секторе.

Наконец школьники, веселые и возбужденные, расселись за столом. Алла улучила момент, чтобы оказаться рядом с именинницей. Играла веселая музыка, смешной клоун говорил тосты в честь Лены, все смеялись, не забывая при этом поглощать вкусные салаты, запивая их соками и кока-колой.

Все было чудесно и замечательно до тех пор, пока Карина, девочка в больших очках, не сказала со скукой в голосе:

– Так неохота опять в школу! Я еще даже стихотворение до конца не выучила!

– А я выучил! – похвастался Миша, тот самый толстяк, что дружил с Ирой.

Люда, красивая девушка с подкрашенными глазами, оглянувшись, возбужденно произнесла:

– Я вам скажу, только это большой секрет! Сегодня утром мой папа с мамой разговаривали, и я подслушала разговор! Так вот, с Яной Владимировной что-то случилось!

Среди детей пронесся гул удивления.

– Что же с ней случилось? – сгорая от любопытства, спросил Миша.

– Я точно не знаю, но какая-то неприятность.

– Ты не врешь? – строго спросил Кирилл, субтильный мальчик в очках.

– Честное слово! – поклялась Люда. – Мой папа работает в прокуратуре! И он все знает! Наверное, она заболела, – высказала предположение девочка.

– Лишь бы ничего серьезного не случилось, – встревоженно сказала Лена.

– Да ладно вам, – фыркнул Миша, отправляя в рот громадный бутерброд. – Заболеет – у нас уроки отменят.

– Фига с два отменят, – с рассудительным видом сказал Кирилл. – Другую училку пришлют.

– Она не заболела, – раздался негромкий голос, и все повернули головы в сторону Аллы.

– А ты откуда знаешь? – с вызовом спросила Карина.

– Знаю. Ее убили.

В зале наступила тишина.

Клоун, наблюдавший за странным разговором, попытался переключить внимание детей на себя, но Алла внезапно стукнула кулаком по столу, опрокинув свой стаканчик с соком, и клоун замер с открытым, разукрашенным ртом.

– Тебе кто-то сказал про это? – спросила Люда.

Алла издала смешок.

– А тебе не все равно?

– Может, ты что-то еще знаешь?

– Я знаю все. Яну Владимировну мучили. Потом с ней сделали неприличное дело.

После этих слов лицо Миши стало свекольного цвета, и он нервно прыснул. Клоун растерянно топтался на месте, после чего незаметно скрылся из виду.