Облачный бык

Он быстро удалился. Маленький, жилистый, с худым лицом и пышными, кудрявыми волосами цвета дубовой коры. Неродной отец сына знатной барышни Дивинии, который и вырастил, и к делу пристроил, и любит здоровяка Петра Семёновича, как не всегда родных любят. Мне подумалось: дедова идея пустить сплетню о проклятии была удачной. Без нее кто бы поверил в общую кровь маленького мельника – и его позднего наследника-богатыря? Рост полбеды, но они ж несхожи… как недокормленный барашек и племенной бык!

Меня пребольно ущипнули повыше локтя.

– Эй! Чего ты треплешь! Не хочу быть деду неродным, – пацан надулся. На белёсых ресницах-невидимках повисли слезы, радугами поблескивают… – Не хочу! Не-хо-чу! Нет!

– Фамильный мягкий нрав, и ведь почти дословно, – вздохнула я. – Поехали. Надо купить масло, молоко и шоколад. Еще клубничное варенье и много прочего. Хватит шмыгать носом! Если тебя пустят в имение, наешься мороженого вволю. И вообще, у тебя не убыль в семье, а пополнение. Понятно?

– Вот дал бог радости, не живая родня и не мертвая, ни увидеть ее, ни услышать. Маета. Пустая пыль.

Повторяя любимые присказки деда, внук повел меня в лучший городской магазинчик. Лучший из трех, это стоит уточнить…

Я улыбалась, настроение было – превосходное. Дело казалось решенным…

К середине лета оно и правда разрешилось. И как не поседела, не приобрела привычку дергать головой, не обзавелась бессонницей? Восемьдесят рублей в месяц – много? Ха! Да я сбежала бы, отдав в откуп и свои деньги, все до медяка. Но – не смогла. Увязла в чужом семейном деле. Винка мне подруга. Мы так легко, сразу сошлись… Не помню, чтобы прежде я всей душой принимала кого-то. А еще я дала слово её голубоглазому внуку и не могла расстроить пацана…

Лучше бы все же нарушила слово, предала дружбу и сбежала. А так… Винка была милой все время, пока не гневалась, а гневалась она хотя бы через день. О, причины всегда находились! Почему родня не видит ее? Почему даже сын не слышит? От фамильного мягкого нрава липовая аллея скоро стала прозрачной. А я почти оглохла: дед орал и топал ногами, наследник швырялся всем, что под руку подвернется, и предпочитал звонко бьющиеся крупные предметы… Окна в главном здании усадьбы меняли чуть не ежедневно. Понять досаду Петра Семеновича можно: юристы искали способ узаконить за ним подлинную фамилию. Но годных суду доказательств не было, и в добавок любой новый человек мог пройти в имение только с согласия Винки.

Словно перечисленного мало, вся семья, вплоть до глухой бабки, желала воссоединения. Под таковым понимался совместный ужин. Но привидение видела и слышала я одна!

Мы с Винкой исхитрялись, как могли. Я собирала идиотские суеверия деревни и города, как собака – репьи… Ходила в местный храм, пока меня не выгнали с позором из-за слишком уж странных вопросов. Заказала из Трежаля два пуда книг, от нелепых гадательных до научных непонятных. Еще я читала базарные заклинания до хрипоты, пела гимны Сущему, меняла рамы зеркал, расставляя их кругами и звездами, подбирала угол падения света и положение штор, рассаживала по углам кошек, давила на глаз – верное средство, все сплетни за него горой…

Петр Семенович открыл охоту на златолюбивых живок, чтобы и они расстарались, помогли сделать Винку видимой. Он же оплатил позолоту купола храма и усовестил-таки служителей, чтобы написали в столицу и всерьез испросили помощи у тех, кто знает тайное. Старший сын, тот, что печет куличи, прислал каких-то ученых… В общем, скучно не было.

Пока мы маялись, липы отцвели. Я устроила дюжину клумб и убедила пацана стать садовником – в семье и без него хватает мельников, а имению нужен пригляд. Высаженные нами розы зацвели. Парк приобрел ухоженный вид… Но Винку по-прежнему видела только я, и на меня саму уже смотрели с подозрением.

Когда лето перевалило через середину, я решилась на крайнее средство. Невозвратное. Обсудила все с Винкой, с ее семьей. Она и прочие нехотя, но согласились.

Был вечер. В бальном зале имения горели все свечи в люстрах и напольных канделябрах. Два ряда зеркал создавали бесконечные коридоры отражений. Семья собралась за столом. Я открыла парадную дверь и встала на пороге. Настраиваться пришлось долго. День был душный, и даже вечером я не ощущала никакого намека на холод. Вдобавок сама затея мне не нравилась, выполнять свою же задумку я в общем-то не желала… Но постепенно ветер загулял, свечи затрепетали. Дверь дрогнула, скрипнула… Я уперлась в тяжелую створку – и она начала меня выдавливать в зал, к людям. Я всеми силами сопротивлялась, тьма за дверью делалась тяжелее, объемнее, норовила поднажать и отрезать наш мир от инакости.

Как же я умаялась! Ведь приходилось вдобавок держать Винку, а ее тянуло за порог, прочь…