Облачный бык

– Я хотела уйти из дома, совсем. Была ночь. В самом начале аллеи, там, у цветника с фонтаном, – Винка указала вперед, – что-то случилось. Помню боль в затылке. Темноту. Свет… острый, как нож. Свет прорезал ночь, и мой ребенок заплакал. Я, кажется, должна была идти в свет, но я пошла на голос малыша. Самое страшное – я так и не нашла его. Отчаялась. Пока тут жил брат, пробовала спрашивать. Он не отвечал. Только в последний день накричал и хлопнул дверью. Отвратительный разговор. Он грязно выражался, обвинял… мол, я не имела право разрушать его жизнь из-за ошибки юности. Злорадствовал, что устроил мне какую-то месть. Словно безумный был. Неузнаваемый. Мерзкий карлик… и чем ближе к двери, тем мельче.

Пока Винка рассказывала малопонятную нормальным людям историю, мы добрались до уютного домика, целиком заплетённого диким виноградом. Винка повела руками, и лозы расступились. Дверь запросто поддаваться не пожелала, пришлось мне бить в нее плечом, раз за разом. С пятой попытки я провалилась в прихожую. Там было черно и холодно. Пахло сыростью и немножко – грибами. Винка вплыла сквозь стену, сумка шмякнулась на порог снаружи, а летучая лампа протиснулась в щель, цвиркнув по косяку, и взялась закладывать лихие виражи под потолком. Пришлось ловить её и прижимать к столешнице – чтоб одумалась и не шалила.

– Я все высушу, я умею. В главном особняке цела моя одежда, разрешаю носить, если подойдет. Они даже носового платка не тронули, – Винка гордо подбоченилась. – Я была против и дала им понять.

Пока Винка говорила, в комнате делалось светлее и теплее, запах грибов сменялся тонким ароматом хвои. Я села, плюхнула на стол перед собой узелок с едой. Развязала. Сыр, хлеб, домашняя колбаса.

– Ты не кушаешь? А то угощайся, – предложила я из вежливости.

– Не ем, но… впитываю, – Винка пристроилась напротив, вроде бы села на стул, хотя фигура казалась слегка нечеткой, да и блики от лампы пронизывали её насквозь – это выглядело необычно, слегка тревожно. – Мне полезно то, что отдают как угощение.

После сказанного одна колбаска иссохла и покрылась плесенью, хрустнул и зазеленел крупный ломоть хлеба. Винка вздохнула… то есть по комнате пролетел холодок с запахом барвинка. Я почти сразу сообразила: пахнет им, а не хвоей! Фигура привидения уплотнилась, теперь блики не пробивали её насквозь.

– Вкусно. Ты угостила от души. – Покойная хозяйка имения облокотилась на стол, склонила голову и глянула на меня искоса, щурясь и явно оттягивая на себя мою сонливость. – Поможешь искать сына?

– Хотя мои догадки почти ни на чем не основаны, но, – я пристально изучила ее широковатое лицо, светлые волосы с крупной волной, и особенно – бледно-голубые с лунным отблеском глаза, – дело может оказаться простым. Утром начну проверять. Да: мне бы посмотреть портреты твоей родни.

– То есть поможешь, – Винка улыбнулась… и сгинула.

Не истаяла мгновенно, а угасла мягко, как дымок над угасшей свечой. В щель двери скользнули одеяла, промчались через комнату и слоями улеглись на кровать – три штуки! Скрипя наволочками, протиснулись подушки, стайкой уселись в изголовье. Цветами запахло отчетливее, спать захотелось до дури. Я кое-как заползла на кровать и… сразу стал день!

Раскаленное солнце резало комнату напополам. В свете танцевали пылинки. Тень была густой, бархатной, и вся принадлежала Винке. Неугомонная покойница, окруженная роем огоньков, скользила туда-сюда, поправляла рамы картин, расставляла по вазам цветы. Не руками – но у неё и без того получалось складно. Я молча наблюдала перемены и думала: всем бывает одиноко. Даже привидениям. Страшно подумать, как давно ей не доводилось разговаривать с собеседником, способным слушать и отвечать.

– Я славно выспалась, доброе утро, – в проклятущем корсетном платье отдохнуть невозможно, но я и правда выспалась. Буду считать это чудом. – Ты заботливая.

– Мы начали говорить о моем сыне. Мы продолжим разговор, – Винка устроилась на краю кровати. – Его надо найти. Надо! Эти… захватчики. Явились в имение, бродили по моему дому. Мельники. Ха! Брат не мог поступить так подло. Они пройдохи, бумаги у них фальшивые. «Барвинок» должен достаться сыну.

– Значит, они сказали правду, но не всю, – глубокомысленно предположила я.

Ну, в самом деле: мыслимо ли, чтобы в городе и окрестностях не нашлось ни единого человека, лишенного суеверий и нуждающегося в деньгах? До меня в имении пытались жить многие, но Винка выдворяла всех. Не калечила, хотя наверняка может, ведь по ее воле летают не только лампы и одеяла. Вон – кресло невесть как образовалось в углу, с ним рядом встали комод и сундук. Громоздкие, тяжеленные.

– А вот и портреты, целая галерея, – я изучила картины, развешенные на стене.