Обладатель Белого Золота

— Убереги нас Камень и Море. Ребенок, рожденный этой женщиной, наверняка выйдет из чрева со щитом и мечом. Разве можно зачать эдакое чудо в беззаботном веселье?

Первая нахмурилась и, скрывая смех, пробормотала:

— Потише, муженек. Или тебе недостаточно того, что один из нас явно спятил?

— Достаточно? — воскликнул он. — С чего бы это? Я не прочь повторить. Мне это пришлось по нраву.

— Айе, — прорычала Первая в деланном раздражении. — Конечно. Что тебе не по нраву, так это сдержанность и благопристойность. Ты сущий бесстыдник.

Видя, что Ковенант улыбается шуточкам Великанов, Линден и сама расцвела от удовольствия.

Однако она все еще помнила о предсмертной агонии дерева, да и исчезновение Финдейла не могло не тревожить: кто мог сказать, что еще придет ему в голову. Вдобавок — об этом не хотелось и думать — уход Лесного старца неизбежно должен был как-то сказаться на Анделейне, да и цель их похода оставалась прежней. Причем она так и не смогла уяснить, чего же рассчитывает Ковенант добиться, встретившись с Презирающим. Каер-Каверол как-то предрек, что именно ей предстоит пробудить мрачные тени. Она искренне радовалась и за Красавчика, и за Ковенанта, которому беззаботное веселье Великанов явно поднимало настроение, — но слов Лесного старца не забывала.

Когда над Анделейном стали сгущаться сумерки, Линден ощутила легкую дрожь тревоги. Ночью по Холмам бродили Умершие. Старые друзья Ковенанта, разделявшие с ним память о прошлом, в котором ее не было, женщина, которую он изнасиловал, и дочь этой женщины, любившая его и в безумном желании отвратить от него рок нарушившая Закон Смерти… Линден не желала встречаться с этими величественными тенями. Они воплощали минувшее, и ей не было среди них места.

Спутники остановились у струившегося по устланному тончайшим песком ложу кристального ручья, над которым высился раскидистый золотень. Землю устилал мягкий ковер зеленой травы, вокруг в изобилии росла алианта. Прекрасное расположение духа и «глоток алмазов» сделали Красавчика словоохотливым. Пока сгущалась тьма и на небе загорались звезды, он подробно описывал долгий и бурный Великлав — совет Великанов Дома, на котором было принято решение организовать Поиск и поручить его жене этот Поиск возглавить. Деяния жены он расписывал с преувеличенным пафосом, подтрунивая над ее доблестью. Однако порой в голосе его чувствовалось чрезмерное, лихорадочное возбуждение, свидетельствующее о том, что память о пережитом оставалась с ним. Анделейн дал ему много, но не мог заставить забыть об избиении невинных людей в Ревелстоуне, равно как и избавить от тревоги за будущее. Через некоторое время Великан смолк, и на смену веселью пришло тревожное ожидание.

То и дело мелькавшие во тьме огоньки казались растерянными, словно они искали и не могли найти музыку Лесного старца. Ковенант казался усталым и выглядел не лучшим образом. Похоже, он не только желал встречи с Умершими, но и страшился ее.

Прервала молчание Первая.

— Эти Умершие… — задумчиво начала она. — Я понимаю, что они не могут обрести покой в силу нарушения Закона Смерти. Но почему они собираются именно здесь, где все прочие Законы, разрушенные в других краях, продолжают действовать? И что побуждает их обращаться к живущим?

— Дружба, — с отсутствующим видом пробормотал Ковенант. — И может быть, это место дает им нечто вроде покоя.

В голосе его слышалась приглушенная боль, словно и он, лишившись песни Каер-Каверола, чувствовал себя осиротевшим.

— И еще — возможно, просто они не могут перестать любить.

— Так почему же они столь скрытны? — спросила Линден. — От них ведь ничего не услышишь, кроме туманных намеков. Почему бы им не взять, да и не сказать прямо то, что тебе нужно знать?

— А вот это мне, как я думаю, ясно, — ответил за Ковенанта Красавчик. — Незаслуженное знание опасно. Истинную его ценность, подлинное значение можно познать лишь в трудах и исканиях. Возьмем, к примеру, мою жену, Горячую Паутинку. Получи она каким-то чудом свое воинское умение без долгих и обременительных тренировок, как бы могла она определить, когда можно и когда нельзя наносить удары, можно или нельзя применять силу? Незаслуженное знание таит в себе немалую угрозу.

Но у Ковенанта была своя точка зрения на сей счет. Едва Красавчик умолк, Неверящий тихим голосом промолвил:

— Они не могут поделиться с нами своим знанием. Ибо оно устрашило бы нас. — Он сидел, прислонившись спиной к дереву; обретенная в огне решимость не принесла ему, однако, покоя. — Это хуже всего. Они знают, что нас ждет, знают, что нам придется худо. Но узнай об этом мы, хватит ли нам мужества, чтобы пройти свой путь до конца? Невежество может порой послужить источником смелости и таким образом принести некоторую пользу.

Говорил Ковенант убежденно, так, словно верил сказанному. Однако по тону его можно было догадаться, что сам он отнюдь не пребывает в благодатном неведении относительно собственного будущего.