Облака из кетчупа

– Там настоящий дурдом, – сказала я каким-то бесцветным голосом.

– Зато здесь отлично, – отозвался Макс, протягивая мне свою синюю куртку. – Вот, накинь. – Просовывая руки в рукава, я опять пролила вино из стакана, который все еще держала. Алые капли упали на белую землю. – Я так рад тебя видеть!

– А я – тебя, – сказала я.

И, знаешь, Стюарт, так вроде бы оно и было. Макс как будто с облегчением улыбнулся и притянул меня к себе, а я, конечно, не противилась, потому что он был сильным и надежным, а Арон танцевал в доме с другой девчонкой. Я поставила свой стакан на ограду и сцепила руки у него на шее:

– Хорошее Рождество?

– Скукотища, – пробормотал Макс и, не говоря ни слова больше, поцеловал меня. Губы у него были мягкие, знакомые, успокаивающие.

Справа от меня кто-то кашлянул. Я испуганно отпрянула. Арон! Но из-за угла вышел какой-то дядька с собакой.

Скрипнула входная дверь. Я снова вздрогнула. Раздвинув еловые лапы, выглянула осторожно – незнакомая девчонка зажигала сигарету.

Макс тронул меня за руку:

– Ты сегодня какая-то дерганая.

Я закусила губу.

– Может, найдем место поспокойнее?

Макс ухмыльнулся, чмокнул меня в холодный нос.

– Что у тебя на уме?

Я отвернула лицо, губы Макса коснулись моей шеи, а руки, лежавшие у меня на спине, скользнули ниже.

– Да ничего… Просто здесь у всех на виду… И вообще я окоченела!

Макс на мгновение задумался.

– Побудь-ка здесь, – бросил он, и прежде чем я успела произнести хоть слово, его и след простыл.

Он вернулся пару минут спустя, какая-то серебряная штуковина позвякивала у него в руке. Ключи. Он помахал ими у меня перед носом:

– Там на улице машина моего братца.

Я обомлела.

– Нет, так нельзя!

– Спокойно! Брат у меня что надо. Он разрешил, – отозвался Макс уже на ходу.

Я стояла как вкопанная, сердце колотилось у самого горла.

– Он разрешил? Что ты ему сказал?

Макс вернулся ко мне.

– Я сказал, что у меня есть девушка и что мы ищем теплое местечко. Поболтать, мол, а брат захохотал, типа, он прекрасно знает, что у меня на уме.

Теперь я, сама не своя, почти бежала за Максом.

– Ты ему сказал, кто я? Имя мое ты ему назвал?

Макс открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.

– А что?

Передать не могу, чего мне это стоило, но я совладала с волнением в голосе:

– Просто… ну, не хочу я, чтоб обо мне думали бог знает что. Особенно после истории с фоткой.

Макс, опустив руку мне на спину, тихонько подталкивал в нужную сторону. В конце улицы показалась DORIS. Я вспомнила болтающийся под зеркалом заднего вида кубик. Мисс Скарлетт. – Может, вернемся на вечеринку? – неуверенно предложила я.

Рука Макса стала более настойчивой.

– Расслабься. Бояться нечего. Я не сказал брату, как тебя зовут.

– Все равно. По-моему, это плохая идея.

Макс огорченно вздохнул.

– Ну почему?

– Потому что… Ну, я не знаю… Как-то это не очень…

– Да брось, Зои! – в голосе Макса звучало раздражение, и подталкивал он меня теперь довольно ощутительно. – Я не видел тебя все Рождество и я…

– Вот именно, что ты? – Я решительно уперлась ногами в мостовую.

– Сама знаешь, – нахально ухмыльнулся он. – А я знаю, что и тебе хочется того же, – шепнул он мне на ухо.

– Ну, пожалуйста, давай вернемся в дом. – Макс нахмурился, и я торопливо добавила: – Найдем свободную комнату, – шагнула к нему, понизила голос и, ненавидя себя за эти слова, выдавила: – Свободную комнату с кроватью…

Что угодно, лишь бы убраться подальше от машины Арона!

Ключи исчезли в кармане джинсов.

– Вот это другое дело.

И мы пошли.

Стена. Елка. Девчонка с сигаретой.

Дорожка к дому. Дверь. И дом, битком набитый народом, неразличимым в темноте. Арон мог быть где угодно.

Но он был не где угодно, Стюарт. Он был прямо перед нами, стоял в дверях лицом к дому.

От ужаса у меня глаза на лоб полезли. Макс ткнул пальцем:

– А вон мой брат. Вон там.

– Войдем с другой стороны! – пискнула я и, не дожидаясь ответа, потащила Макса через сад. Тот открыл рот – сейчас он его окликнет, похолодев от страха, догадалась я.

– Арон!

Я выпустила руку Макса в тот момент, когда Арон начал поворачиваться. Вот стало видно ухо. Нос… Одним прыжком я отскочила метра на два вправо и метнулась в тень.

– Ты уже вернулся? – сказал Арон. В воздухе прозвенели брошенные ключи.

– Мы передумали.

– Мы? – переспросил Арон, должно быть, озираясь по сторонам в поисках второго человека.

«Не смотри, не смотри», – твердила я себе, но голова сама собой повернулась, и я увидела Арона. И отчаянно пожалела, что не существует подземного царства, куда он мог бы сейчас провалиться.

Арон, прищурившись, подался вперед, стремясь разглядеть в тени девочку, закутанную в куртку его брата.

– Арон, это Зои, – сказал Макс.

– Зои? – повторил Арон тоном, от которого у меня защемило сердце. Я вышла из тени. Игра была окончена, Стюарт. – Зои, – снова сказал Арон. – Ты с моим братом?

– Только сегодня, – быстро ответила я.

Макс обхватил меня за плечи.

– И раньше.

– Раньше? Когда, например? – Арон сообразил, что его расспросы могут показаться странными, и натужно улыбнулся. – Давно ты ее скрываешь, Макс?

– Не очень, – Макс явно наслаждался ситуацией. – С сентября.

– С сентября?